Terriccio un indicatore chiave dei rischi di esposizione al piombo per i bambini
Le città dovrebbero impegnarsi nel monitoraggio a lungo termine del piombo nel loro suolo per determinare i rischi di contaminazione per i bambini, secondo i nuovi risultati della ricerca pubblicati nel Atti della National Academy of Sciences.
Lo studio è il primo a mostrare come i cambiamenti a lungo termine nei livelli di piombo nel suolo abbiano un impatto corrispondente sui livelli di piombo nel sangue nei bambini.
L'esposizione al piombo è spesso irreversibile, in particolare per i bambini, e include problemi comportamentali o di apprendimento, diminuzione del QI, iperattività, crescita ritardata, problemi di udito, anemia, malattie renali e cancro. In rari casi, l'esposizione può portare a convulsioni, coma o morte.
"La polvere di piombo è invisibile ed è tragico che le aree esterne contaminate da piombo vengano fornite involontariamente ai bambini come luoghi in cui giocare", afferma l'autore principale dello studio Howard Mielke, professore di farmacologia alla Tulane University School of Medicine di New Orleans.
"I bambini piccoli sono estremamente vulnerabili all'avvelenamento da piombo a causa del loro normale comportamento esplorativo gattonare, corpo a corpo".
Nella New Orleans metropolitana, i bambini che vivono in comunità con livelli più alti di piombo nel suolo e che hanno livelli di piombo nel sangue più alti hanno i punteggi di rendimento scolastico più bassi.
I ricercatori hanno iniziato a monitorare la quantità di piombo nel suolo di New Orleans nel 2001, raccogliendo circa 5.500 campioni nei quartieri, lungo strade trafficate, vicino alle case e in spazi aperti, inclusi i parchi.
Il team del Lead Lab di Mielke ha raccolto un altro ciclo di campionamento del suolo 16 anni dopo. Quei campioni hanno mostrato una diminuzione del 44% della quantità di piombo del suolo nelle comunità allagate durante l'uragano Katrina nel 2005, così come i suoli nelle comunità non colpite dai guasti degli argini e dalle mareggiate.
I ricercatori hanno quindi confrontato il piombo del suolo con i dati di piombo nel sangue dei bambini mantenuti dal programma Louisiana Healthy Homes and Childhood Lead Poisoning Prevention Program dal 2000-2005 e dal 2011-2016.
I risultati mostrano che il piombo nei campioni di sangue è diminuito del 64% dal 2000-2005 al periodo di tempo 2011-2016 e che la diminuzione del piombo nel terriccio ha giocato un fattore chiave nel calo dei livelli di piombo nel sangue dei bambini.
L'esposizione al piombo è un problema critico di giustizia ambientale, secondo i ricercatori. Il team ha scoperto che i bambini neri avevano tre volte più probabilità dei bambini bianchi di avere livelli di piombo nel sangue più elevati, il che potrebbe essere spiegato dallo stato socioeconomico e dall'istruzione, dal tipo e dall'età degli alloggi e dalla vicinanza alle principali strade e industrie.
"Mentre il metabolismo della città potrebbe teoricamente influenzare tutti i residenti allo stesso modo, in realtà le formazioni sociali producono risultati ingiusti in cui le popolazioni vulnerabili tendono a sopportare maggiori oneri di esposizione ai contaminanti", dice Mielke.
Mielke afferma che sono necessari ulteriori studi per determinare se i cambiamenti demografici a New Orleans dal 2001 hanno contribuito al declino dei livelli di piombo nel sangue dei bambini e se le diminuzioni si stanno verificando in modo equo per tutte le popolazioni.
Questo nuovo studio è stato scritto in collaborazione con ricercatori dell'Australia, della Colorado State University e della City University di New York.
Il piombo è stato recentemente citato come uno dei principali fattori di rischio di morte prematura negli Stati Uniti, in particolare per malattie cardiovascolari, ed è responsabile di 412.000 morti premature ogni anno.
Fonte: Tulane University
