Polemica sulle differenze cerebrali di genere
Negli ultimi due decenni la tecnologia, sotto forma di neuroimaging cerebrale, ha fornito agli scienziati un reality show sull'attività cerebrale.
La tecnologia ha generato numerosi studi, inclusi rapporti sulle differenze di sesso nella struttura del cervello o nei modelli di attività neurale.
Tuttavia, uno scienziato psicologico ritiene che dovremmo essere scettici sui rapporti sulle differenze cerebrali tra i sessi.
Cordelia Fine discute la sua opinione nel diario Indicazioni attuali nella scienza psicologica.
Crede che i risultati di questi studi potrebbero non resistere necessariamente ai test di campioni di dimensioni maggiori o tecniche di analisi migliorate, ed è troppo presto per sapere con certezza cosa potrebbero significare tali risultati, anche se si dimostrano affidabili, per le differenze tra maschi e femmine menti.
Le librerie sono piene di libri popolari sulle differenze tra il cervello degli uomini e quello delle donne. Fine, che lavora alla Macquarie University in Australia, si è inizialmente interessata alla questione come genitore. Stava leggendo un libro su come le differenze tra i cervelli dei ragazzi e delle ragazze significano che dovrebbero essere insegnati in modo diverso.
Ma come accademica, era curiosa della ricerca su cui si basavano queste affermazioni e cercò gli studi originali.
"C'erano enormi discrepanze tra ciò che gli studi di neuroimaging hanno mostrato e le conclusioni e le affermazioni che venivano tratte da essi", dice.
Nell'articolo e nel suo nuovo libro, Deliri di genereFine analizza i modi in cui la ricerca va fuori strada tra la macchina di scansione e il morso del suono.
Alcuni dei problemi iniziano con la ricerca.
Gli studi che Fine ha riscontrato sono stati spesso condotti con un piccolo numero di uomini e donne, dove le differenze riscontrate potevano essere dovute al caso. È molto facile e ovvio per i neuroscienziati confrontare i sessi per impostazione predefinita.
Ma quando i neuroscienziati controllano abitualmente le differenze di sesso, alcuni ricercatori, solo per caso, troveranno differenze statisticamente significative tra i due gruppi, anche se non c'è una vera differenza tra uomini e donne in generale.
Questo problema dei risultati falsi positivi è compreso dai neuroscienziati che fanno la ricerca; sanno che uno studio con 20 partecipanti dispari che trova qualche piccola regione di differenza tra maschi e femmine non è l'ultima parola sulla questione.
Ma queste differenze spesso sottili e discutibili sono prontamente colte dagli scrittori popolari, dice Fine.
Un altro problema è come interpretare le differenze di sesso nel cervello. I neuroscienziati stanno appena iniziando a capire come l'attività neurale porti a complessi fenomeni psicologici.
La tentazione, alla quale gli scrittori popolari sono particolarmente vulnerabili, è quella di utilizzare gli stereotipi di genere per colmare questa lacuna nella conoscenza scientifica.
Il fatto che gli studi di neuroimaging utilizzino macchine complesse e costose che sembrano scattare foto del cervello può anche far sembrare i loro risultati più reali, affidabili e impressionanti rispetto agli studi comportamentali.
Di conseguenza, una sostanziale evidenza comportamentale della somiglianza di genere, o della sensibilità delle differenze di genere al contesto, può essere oscurata da un singolo riscontro di una differenza di sesso nel cervello.
"Una buona dose di scetticismo è necessaria quando si tratta di segnalazioni di differenze di sesso nel cervello e di cosa significano", dice Fine, preoccupato che le affermazioni sulle differenze nel cervello maschile e femminile stiano rafforzando gli stereotipi di genere antiquati.
Fonte: Association for Psychological Science
