I ricordi spaventosi possono essere ridotti mentre dormi?

I ricercatori sono stati in grado di ridurre un ricordo pauroso in una persona senza droghe.

Come? Esponendoli alla memoria più e più volte mentre dormivano.

I ricercatori affermano che è la prima volta che la memoria emotiva viene manipolata negli esseri umani durante il sonno.

La scoperta offre il potenziale di migliorare il tipico trattamento diurno delle fobie attraverso la terapia dell'esposizione aggiungendo una componente notturna, hanno osservato i ricercatori.

La terapia dell'esposizione, un trattamento comune per la fobia, comporta un'esposizione graduale all'oggetto o alla situazione temuta fino a quando la paura non si estingue, spiegano.

"È una scoperta nuova", ha detto Katherina Hauner, Ph.D., borsista post-dottorato in neurologia presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine.

“Abbiamo mostrato una piccola ma significativa diminuzione della paura. Se può essere esteso alla paura preesistente, il quadro più ampio è che, forse, il trattamento delle fobie può essere migliorato durante il sonno ".

Nello studio, 15 persone sane hanno ricevuto scosse elettriche lievi mentre vedevano due volti diversi. Hanno anche sentito un odore specifico mentre osservavano ogni faccia ed erano scioccati, quindi il viso e l'odore erano associati alla paura, spiegano i ricercatori.

Quindi, quando la persona dormiva, uno dei due odori è stato introdotto nella stanza, in assenza dei volti e degli shock associati. Ciò si è verificato durante il sonno a onde lente, quando si pensa che si verifichi il consolidamento della memoria, hanno detto i ricercatori.

Il sonno è molto importante per rafforzare nuovi ricordi, ha aggiunto Hauner, ricercatore presso il Rehabilitation Institute di Chicago.

“Mentre questo particolare odore veniva presentato durante il sonno, riattivava il ricordo di quel viso più e più volte. [Questo] è simile al processo di estinzione della paura durante la terapia di esposizione ", ha detto Hauner.

Quando i soggetti si sono svegliati, erano esposti a entrambi i volti. Quando hanno visto il viso collegato all'odore a cui erano stati esposti durante il sonno, le loro reazioni di paura erano inferiori alle loro reazioni di paura sull'altro viso.

La paura è stata misurata in due modi: attraverso piccole quantità di sudore nella pelle, simile a un test della macchina della verità, e tramite neuroimaging con risonanza magnetica funzionale (fMRI).

I risultati della fMRI hanno mostrato cambiamenti nelle regioni associate alla memoria, come l'ippocampo, e cambiamenti nei modelli di attività cerebrale nelle regioni associate alle emozioni, come l'amigdala.

Questi cambiamenti cerebrali riflettevano una diminuzione della reazione specifica del viso associata all'odore presentato durante il sonno, hanno scoperto i ricercatori.

Fonte: Northwestern University