Ritalin per la dipendenza da cocaina?
Una nuova ricerca suggerisce che una singola dose di metilfenidato (marchio Ritalin) può aiutare a migliorare la funzione cerebrale nella dipendenza da cocaina, che alla fine potrebbe renderlo un trattamento aggiuntivo per tali dipendenze.
I ricercatori della Icahn School of Medicine del Mount Sinai a New York hanno eseguito studi di imaging per sviluppare la loro ipotesi. Hanno scoperto che il farmaco ha modificato la connettività in alcuni circuiti cerebrali che sono alla base dell'autocontrollo e del desiderio tra gli individui dipendenti dalla cocaina.
La ricerca è pubblicata nell'ultimo numero di JAMA Psychiatry.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che il metilfenidato orale ha migliorato la funzione cerebrale nei consumatori di cocaina che eseguivano compiti cognitivi specifici come ignorare le parole che distraggono emotivamente e risolvere un conflitto cognitivo.
Simile alla cocaina, il metilfenidato aumenta l'attività della dopamina (e norepinefrina) nel cervello, ma, somministrato per via orale, impiega più tempo per raggiungere il picco dell'effetto, dandogli un minore potenziale di abuso.
Estendendo l'azione della dopamina, il farmaco potenzia la segnalazione per migliorare diverse funzioni cognitive, tra cui l'elaborazione delle informazioni e l'attenzione.
"Il metilfenidato somministrato per via orale aumenta la dopamina nel cervello, simile alla cocaina, ma senza le forti proprietà di dipendenza", ha detto Rita Goldstein, Ph.D., che ha guidato la ricerca mentre era al Brookhaven National Laboratory (BNL) di New York.
"Volevamo determinare se tali proprietà sostitutive, che sono utili in altre terapie sostitutive come l'uso di gomme alla nicotina invece di fumare sigarette o metadone invece di eroina, avrebbero avuto un ruolo nel migliorare la connettività cerebrale tra regioni di potenziale importanza per l'intervento nella dipendenza da cocaina . "
Anna Konova, dottoranda presso la Stony Brook University, che è stata la prima autrice di questo manoscritto, ha aggiunto: "Utilizzando la fMRI, abbiamo scoperto che il metilfenidato ha effettivamente avuto un impatto benefico sulla connettività tra diversi centri cerebrali associati alla dipendenza".
Per lo studio, Goldstein e il suo team hanno reclutato 18 individui dipendenti da cocaina. I partecipanti sono stati quindi randomizzati a ricevere una dose orale di metilfenidato o placebo.
I ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per misurare la forza della connettività in particolari circuiti cerebrali noti per svolgere un ruolo nella dipendenza prima e durante il picco degli effetti dei farmaci. Hanno anche valutato la gravità della dipendenza di ciascun soggetto per vedere se ciò avesse avuto un impatto sui risultati.
Il metilfenidato ha diminuito la connettività tra le aree del cervello che sono state fortemente implicate nella formazione delle abitudini, tra cui la ricerca compulsiva e il desiderio di droga.
Le scansioni hanno anche mostrato che il metilfenidato ha rafforzato la connettività tra diverse regioni del cervello coinvolte nella regolazione delle emozioni e nell'esercitare il controllo sui comportamenti - connessioni precedentemente segnalate per essere interrotte nella dipendenza da cocaina.
"I benefici del metilfenidato erano presenti dopo una sola dose, indicando che questo farmaco ha un potenziale significativo come trattamento aggiuntivo per la dipendenza da cocaina e possibilmente altri stimolanti", ha detto Goldstein.
"Questo è uno studio preliminare, ma i risultati sono entusiasmanti e meritano un'ulteriore esplorazione, in particolare in combinazione con la terapia cognitivo comportamentale o la riparazione cognitiva".
Fonte: The Mount Sinai Hospital / Mount Sinai School of Medicine
