Capacità di memoria: la qualità è più importante della quantità

Una nuova ricerca suggerisce che la memoria di lavoro è meglio caratterizzata dalla qualità dei ricordi che possiamo immagazzinare, piuttosto che dal numero assoluto di ricordi che possiamo immagazzinare.

I ricercatori psicologici credono alla loro scoperta, che appare nella rivista Revisione psicologica, aiuta a chiarire un dibattito di lunga data in psicologia sulla capacità della nostra "memoria di lavoro".

Cioè, sono i limiti alla quantità di informazioni che possiamo ricordare per un breve periodo, come un numero di telefono o un'istantanea di una situazione di traffico, meglio intesi come limite al numero totale di ricordi che possiamo memorizzare o, meglio, come limitazione alla loro qualità?

"I nostri risultati mostrano che non memorizziamo semplicemente un determinato numero di elementi e poi li richiamiamo quasi perfettamente", ha detto il dottor Weiji Ma, professore associato presso la New York University, e autore senior dello studio.

"Piuttosto, proviamo a memorizzare tutti gli oggetti rilevanti, ma la qualità di questi ricordi non è uniforme e peggiora quando dobbiamo ricordare di più".

La memoria di lavoro (WM) ha una funzione simile alla memoria ad accesso casuale (RAM) nei computer, ma i suoi meccanismi non sono così ben compresi. Negli ultimi anni, i ricercatori di psicologia sono giunti a conclusioni contrastanti sui limiti della memoria di lavoro.

Alcuni hanno ipotizzato che ci sia un numero fisso di ricordi che possiamo memorizzare lì - per esempio, potremmo essere in grado di memorizzare le posizioni di solo quattro macchine diverse nella nostra memoria di lavoro in qualsiasi momento.

Tuttavia, altri hanno sostenuto che l'archiviazione della memoria di lavoro non è definita dal numero di elementi che può contenere; piuttosto, questi studiosi vedono i suoi limiti come meglio definiti dalla qualità dei ricordi.

Ad esempio, nel richiamare i colori in un dipinto, potremmo ricordare di aver visto l'azzurro nell'opera quando, in realtà, il colore effettivo era verde acqua.In altre parole, i limiti della memoria di lavoro sono una questione di precisione piuttosto che di quantità.

Nel tentativo di risolvere questo dibattito, Ma e colleghi hanno esaminato i dati di 10 esperimenti condotti in precedenza in sei diversi laboratori, per un totale di oltre 130.000 risposte dei soggetti.

In un tipico esperimento, ai soggetti è stato chiesto di richiamare uno degli otto colori che avevano visto pochi secondi prima, una misura ben consolidata per misurare la memoria. Ciò ha permesso ai ricercatori di testare diversi modelli che spiegavano la capacità della nostra memoria di lavoro, cioè è una funzione della qualità o della quantità?

"Questo è il primo studio in quest'area che utilizza così tanti dati e speriamo che il nostro set di dati possa servire come punto di riferimento per studi futuri", ha detto Ma.

La loro analisi ha mostrato che la capacità di memoria di lavoro si spiega meglio in termini di qualità dei ricordi. Gli investigatori hanno scoperto che la qualità dei ricordi diminuiva gradualmente man mano che ai soggetti veniva chiesto di ricordare sempre più colori.

Contrariamente a quanto affermano molti libri di testo, le prestazioni della memoria non possono essere spiegate da un numero fisso di ricordi.

Ma aggiunge un avvertimento: "I nostri risultati non significano certamente che tu ricordi sempre tutto ciò che conta. Tuttavia, "ricordare un po 'tutto" sembra molto più vicino alla verità che "ricordare alcune cose perfettamente e altre per niente". "

Ma indica come navighiamo nel traffico per illustrare quanto la qualità sia importante nella memoria di lavoro. Durante la guida, è possibile memorizzare le posizioni di auto e pedoni, i colori dei segnali stradali e la distanza dal semaforo successivo. Tuttavia, la qualità di alcuni di questi ricordi può essere piuttosto alta (ad esempio, la posizione di altre auto) mentre per altri può essere scarsa (ad esempio, il colore dei segnali stradali).

Fonte: New York University

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