Migliora la partecipazione all'esercizio con la concorrenza

Con l'aumento dei costi dei premi sanitari, i datori di lavoro e gli individui sono alla ricerca di modi per ridurre gli oneri complessivi. In molti casi la risposta è semplice: convincere le persone a fare più esercizio.

Tuttavia, sebbene il concetto sia intuitivo, la pratica è impegnativa perché sebbene tutti sappiano che probabilmente hanno bisogno di esercitare di più, spesso non riescono a farlo.

Molti programmi di benessere aziendale utilizzano una varietà di tecniche per incoraggiare l'esercizio: opuscoli, siti Web, contapassi, coaching, attività di squadra, sfide di passo, persino incentivi monetari. Sfortunatamente, nonostante la varietà di metodi, il compito rimane scoraggiante.

Un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Medicina preventiva, esamina se il supporto sociale, la competizione o il lavoro di squadra forniscono una risposta al dilemma in corso.

I ricercatori della Annenberg School for Communication dell'Università della Pennsylvania hanno scoperto che gli sforzi dovrebbero concentrarsi su un'area: la concorrenza.

Hanno scoperto che la competizione era una motivazione molto più forte per l'esercizio rispetto al supporto amichevole, e in effetti, dare alle persone tale supporto in realtà le rendeva meno propense ad andare in palestra meno che semplicemente lasciarle sole.

"La maggior parte delle persone pensa che quando si tratta di social media di più è meglio", afferma Damon Centola, professore associato e autore senior dell'articolo.

"Questo studio mostra che non è vero: quando i social media vengono utilizzati nel modo sbagliato, l'aggiunta del supporto sociale a un programma sanitario online può ritorcersi contro e rendere le persone meno propense a scegliere comportamenti sani. Tuttavia, se fatti bene, abbiamo scoperto che i social media possono aumentare notevolmente la forma fisica delle persone ".

Per questa ricerca, Centola e Jingwen Zhang, Ph.D., autrice di articoli e neolaureati ad Annenberg, hanno reclutato quasi 800 studenti laureati e professionisti della Pennsylvania per iscriversi a un programma di esercizi di 11 settimane chiamato "PennShape".

L'iniziativa di fitness finanziata a livello federale e universitaria creata da Centola e Zhang ha fornito agli studenti della Penn lezioni di ginnastica settimanali nel centro fitness dell'Università, tutoraggio fitness e consigli nutrizionali, il tutto gestito tramite un sito Web creato dai ricercatori.

Dopo il completamento del programma, gli studenti che hanno frequentato la maggior parte delle lezioni di ginnastica per attività come corsa, spinning, yoga e sollevamento pesi, tra gli altri, hanno vinto dei premi.

Quello che i partecipanti non sapevano era che i ricercatori li avevano divisi in quattro gruppi per testare come i diversi tipi di social network influenzassero i loro livelli di esercizio.I quattro gruppi erano: competizione individuale, supporto di squadra, competizione a squadre e un gruppo di controllo.

Nel singolo gruppo, i partecipanti potevano vedere le classifiche degli esercizi che elencava i membri anonimi del programma e guadagnare premi in base al proprio successo nelle lezioni. Per ogni gruppo del team, i partecipanti sono stati assegnati a un'unità. Nel gruppo di supporto del team, potevano chattare online e incoraggiare i membri del team a fare esercizio, con ricompense che andavano alle squadre di maggior successo con il maggior numero di partecipanti.

Inoltre, coloro che fanno parte del gruppo della competizione a squadre potrebbero vedere una classifica di altre squadre e la loro squadra in piedi. I partecipanti al gruppo di controllo potevano utilizzare il sito web e andare a qualsiasi lezione, ma non avevano alcun collegamento sociale sul sito web; i premi in questo gruppo erano basati sul successo individuale durante le lezioni.

In modo schiacciante, la competizione ha motivato i partecipanti a fare più esercizio, con tassi di partecipazione più alti del 90% nei gruppi competitivi rispetto al gruppo di controllo. Sia la competizione a squadre che quella individuale hanno indotto gli studenti ad allenarsi allo stesso modo, con i partecipanti nel primo che hanno preso una media di 38,5 lezioni a settimana e quelli nel secondo 35,7. I membri del gruppo di controllo andavano in palestra molto meno spesso, in media 20,3 volte a settimana.

La sorpresa più grande è arrivata dal numero di allenamenti settimanali da parte dei membri del gruppo di supporto del team: solo 16,8, in media, la metà del tasso di esercizio dei gruppi competitivi.

"Inquadrare l'interazione sociale come una competizione può creare norme sociali positive per l'esercizio", spiega Zhang. "Il supporto sociale può rendere le persone più dipendenti dalla ricezione di messaggi, il che può cambiare il fulcro del programma."

Il modo in cui le organizzazioni utilizzano i social media può influenzare il modo in cui le persone sono ricettive ai segnali online, spiega Centola, esperta di social network e diffusione.

"I gruppi di sostegno possono ritorcersi contro perché attirano l'attenzione sui membri meno attivi, il che può creare una spirale discendente di partecipazione", afferma Centola. Nei gruppi competitivi, tuttavia, le persone che si esercitano di più emettono il segnale più forte.

“I gruppi competitivi definiscono le relazioni in termini di definizione degli obiettivi da parte dei membri più attivi. Queste relazioni aiutano a motivare l'esercizio perché danno alle persone maggiori aspettative sui propri livelli di prestazione ".

La concorrenza innesca un processo di crescita sociale, aggiunge. "In un contesto competitivo, l'attività di ogni persona alza il livello per tutti gli altri. Il sostegno sociale è l'opposto: può verificarsi un crollo. Se le persone smettono di fare esercizio, dà il permesso anche agli altri di smettere e l'intera faccenda può risolversi abbastanza rapidamente ".

Gli effetti positivi della competizione sociale vanno oltre l'esercizio, incoraggiando comportamenti sani come la compliance ai farmaci, il controllo del diabete, la cessazione del fumo, le vaccinazioni antinfluenzali, la perdita di peso e lo screening preventivo, nonché comportamenti pro-sociali come il voto, il riciclaggio e l'abbassamento del potere consumo.

"I social media sono uno strumento potente perché possono fornire alle persone nuovi tipi di influenze sociali direttamente a casa loro", afferma Centola.

"È difficile apportare cambiamenti allo stile di vita, ma se puoi dare alle persone i giusti tipi di strumenti sociali per aiutarli a farlo, c'è molto di buono che può essere fatto a un costo relativamente basso".

Fonte: Pennsylvania State