Comunità più forti riducono i rischi per la salute degli adolescenti poveri
I ricercatori hanno scoperto che gli adolescenti poveri che vivono in comunità con maggiore coesione sociale avevano meno probabilità di fumare ed essere obesi da adulti.
Il nuovo studio, pubblicato in Scienze psicologiche, fa parte di un esame a lungo termine dei bambini che crescono poveri nelle zone rurali del nord dello stato di New York.
Lo studio è stato progettato per scoprire: "Che cos'è la povertà che porta a questi risultati negativi?" dice l'autore principale Gary W. Evans, Ph.D., della Cornell University.
Ha reclutato i partecipanti alla fine degli anni '90, quando avevano 8-10 anni. Circa la metà è cresciuta povera e il resto proviene da famiglie a reddito medio.
Evans e colleghi li controllano periodicamente per misurare la loro salute e l'esposizione a fattori di rischio, ei ricercatori continuano a seguirli.
Quando le persone nello studio avevano circa 17 anni, i soggetti e le loro madri hanno compilato sondaggi sul capitale sociale, una misura di quanto sia connessa una comunità e quanto controllo sociale c'è.
Ad esempio, le madri hanno deciso quanto fossero d'accordo sul fatto che "Uno dei miei vicini farebbe qualcosa se vedesse qualcuno che cerca di vendere droga a un bambino o un giovane in bella vista" e gli adolescenti hanno indicato se avevano adulti a cui chiedere consiglio .
Gli adolescenti hanno anche completato indagini sul comportamento, incluso il fumo, e hanno misurato altezza e peso.
Come previsto, gli adolescenti provenienti da famiglie povere avevano maggiori probabilità di fumare e di avere un indice di massa corporea (BMI) più elevato, una misura dell'obesità, rispetto agli adolescenti di famiglie a reddito medio.
Ma gli adolescenti poveri che avevano più capitale sociale erano in qualche modo protetti; avevano meno probabilità di fumare e tendevano ad avere un indice di massa corporea più basso rispetto agli adolescenti poveri che non avevano un capitale sociale abbondante.
"Potresti essere in grado di allentare quelle connessioni tra la povertà della prima infanzia e gli esiti negativi sulla salute se vivi in una comunità con buone risorse sociali", ha detto Evans.
Gli adolescenti nelle comunità con più capitale sociale possono avere modelli di ruolo o mentori migliori. O forse in una comunità più responsabilizzata, dove le persone si sentono a proprio agio nel fermare il cattivo comportamento di qualcun altro, i giovani si sentono anche meno impotenti come individui.
Potrebbero credere che "hai un certo controllo su ciò che ti succederà", ha detto Evans.
È facile concludere che l'aumento del capitale sociale potrebbe migliorare la vita dei bambini in povertà. Ma Evans ha sottolineato che questo non risolverà i problemi di salute associati alla vita impoverita durante l'infanzia.
Gli adolescenti poveri che vivono in comunità con più capitale sociale possono stare meglio di altri bambini poveri, ma sono comunque meno sani dei loro coetanei a reddito medio.
"Non è corretto concludere che, se si migliora solo il capitale sociale, sarebbe giusto essere poveri", dice Evans. "La povertà è importante."
Fonte: Association for Psychological Science
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