Gli intelligenti possono non essere un ostacolo agli stereotipi

I ricercatori della New York University hanno scoperto che le persone con capacità cognitive più elevate hanno maggiori probabilità di apprendere e applicare gli stereotipi sociali. Tuttavia, in una serie di esperimenti, i ricercatori hanno scoperto che quelli con un'intelligenza elevata possono anche disimparare facilmente gli stereotipi quando vengono presentati con nuove informazioni.

"Le capacità cognitive superiori sono spesso associate a risultati positivi, come i risultati accademici e la mobilità sociale", afferma il dottor David Lick, ricercatore post-dottorato e autore principale dello studio.

“Tuttavia, il nostro lavoro mostra che alcune capacità cognitive possono avere conseguenze negative; in particolare, che le persone che sono abili nel rilevare i modelli sono particolarmente veloci nell'apprendere e applicare gli stereotipi sociali ".

"La buona notizia è che abbiamo anche scoperto che questi individui sono maggiormente in grado di diminuire i loro stereotipi quando vengono presentati con nuovi modelli che sfidano le associazioni stereotipate esistenti", ha detto il coautore, il dottor Jonathan Freeman.

Lo studio, che appare nelJournal of Experimental Psychology: Generale, includeva anche il dottor Adam Alter, professore associato presso la Stern School of Business della New York University.

È noto da tempo che la capacità di rilevare schemi ci consente di imparare le lingue, riconoscere i volti e rilevare le emozioni degli altri, tra gli altri vantaggi.

In questa ricerca, gli autori hanno considerato come il riconoscimento dei modelli potrebbe essere dannoso in termini di pregiudizi sociali.

"Gli stereotipi sono generalizzazioni sui tratti dei gruppi sociali che vengono applicati ai singoli membri di quei gruppi", notano gli autori.

“Per fare tali generalizzazioni, le persone devono prima rilevare uno schema tra i membri di un particolare gruppo e quindi classificare un individuo come appartenente a quel gruppo.

"Poiché il rilevamento dei modelli è una componente fondamentale dell'intelligenza umana, le persone con capacità cognitive superiori possono essere attrezzate per apprendere e utilizzare in modo efficiente gli stereotipi sui gruppi sociali".

Per verificare questa ipotesi, i ricercatori hanno condotto una serie di sei esperimenti online su un totale di 1.257 soggetti del "Mechanical Turk" di Amazon, uno strumento in cui gli individui vengono compensati per il completamento di piccoli compiti e viene spesso utilizzato per condurre studi di scienze comportamentali.

Tra gli esperimenti ce n'era uno in cui ai soggetti venivano mostrati una serie di volti maschili, alcuni con nasi larghi e altri con nasi stretti. Ogni volto era anche abbinato a una descrizione del comportamento passato.

Alcuni comportamenti erano amichevoli (ad esempio, "Inviava fiori a qualcuno che era malato") mentre altri erano ostili (ad esempio, "Ha riso e preso in giro un senzatetto"). Fondamentalmente, i display sono stati manipolati in modo che la maggior parte dei volti con una particolare caratteristica del viso (ad esempio, nasi larghi) fossero accoppiati a stereotipi negativi.

Dopo aver visto i volti, i soggetti hanno giocato a un gioco di fiducia online che ha coinvolto un partner rappresentato da un avatar. Nel gioco, hanno scelto quanti soldi allocare al loro partner, che il partner poteva quindi dividere tra le due parti come preferivano.

È importante sottolineare che i nasi degli avatar sono stati manipolati per essere leggermente larghi o leggermente stretti.

Come avevano previsto gli scienziati, i soggetti che hanno ottenuto un punteggio più alto in un test di capacità di rilevamento del pattern tendevano a comportarsi in conformità con gli stereotipi. Hanno assegnato meno soldi ai partner i cui avatar avevano nasi più larghi o più stretti (a seconda di quale era associato a comportamenti negativi), nonostante il fatto che questi avatar fossero presumibilmente non correlati a quelli del compito precedente.

Ulteriori esperimenti utilizzando compiti di "priming" hanno rivelato lo stesso pregiudizio ma a un livello meno cosciente, in cui i soggetti associavano implicitamente i volti come più negativi se avevano una caratteristica precedentemente collegata a comportamenti negativi (ad esempio, naso più largo).

Criticamente, tuttavia, i ricercatori hanno anche scoperto che i rilevatori di pattern superiori potrebbero aggiornare più prontamente i loro stereotipi sulla base di nuove conoscenze, rendendoli particolarmente suscettibili all'addestramento contro gli stereotipi e alla capacità di cambiare il proprio pregiudizio esistente.

In un esperimento finale, i ricercatori hanno prima valutato gli stereotipi di genere impliciti dei soggetti, come la misura in cui i soggetti associavano implicitamente gli uomini come più autorevoli e le donne come più sottomesse. Quindi hanno esposto i soggetti a una serie di concetti di genere contro-stereotipati (ad esempio, le donne come autorevoli, gli uomini come sottomessi) prima di misurare nuovamente gli stereotipi di genere impliciti dei soggetti.

I risultati hanno mostrato che l'esposizione a tratti di genere contro-stereotipati ha portato a una maggiore riduzione degli stereotipi tra i soggetti che hanno ottenuto un punteggio alto rispetto a quello basso in un test di capacità di rilevamento del modello.

"Le persone con migliori capacità di rilevamento dei modelli corrono un rischio maggiore di cogliere e applicare stereotipi sui gruppi sociali", osserva Lick.

"Tuttavia, ciò che promette nelle nostre scoperte è che le persone con capacità cognitive più elevate tendono anche ad aggiornare più prontamente i loro stereotipi quando si confrontano con nuove informazioni".

Fonte: New York University / EurekAlert