Ansia sociale legata alla sovrabbondanza di serotonina

Gli individui che soffrono di fobia sociale tendono a produrre troppa serotonina, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori finlandesi dell'Università di Uppsala. In effetti, più serotonina producono, più diventano ansiosi nelle situazioni sociali. Questi risultati sono in completo contrasto con quelli di ricerche precedenti che collegavano l'ansia sociale alla produzione di una quantità insufficiente di serotonina.

Molte persone si sentono ansiose in nuove situazioni sociali o hanno paura di parlare di fronte a un pubblico, ma se l'ansia è persistente e abbassa gravemente la qualità della vita di una persona, diventa una disabilità.

Poiché fino ad ora si è creduto che l'ansia sociale sia scatenata da una quantità insufficiente di serotonina, la fobia sociale è comunemente medicata utilizzando farmaci inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). Gli SSRI aumentano la quantità di serotonina disponibile nel cervello.

Nel nuovo studio, pubblicato sulla rivista scientifica JAMA Psychiatry, il gruppo di ricerca, guidato dai professori Mats Fredrikson e Tomas Furmark, ha utilizzato una fotocamera PET e uno speciale tracciante per misurare la trasmissione del segnale chimico da parte della serotonina nel cervello.

Hanno scoperto che i partecipanti con fobia sociale producevano troppa serotonina in una parte del centro della paura del cervello, noto come amigdala. Più serotonina prodotta, più ansiosi erano i pazienti in situazioni sociali.

Una cellula nervosa, che invia segnali utilizzando la serotonina, rilascia prima la serotonina nello spazio tra le cellule nervose. Il segnale nervoso si verifica quando la serotonina si attacca alla cellula recettrice. La serotonina viene quindi rilasciata dal recettore e pompata di nuovo nella cellula originale.

“Non solo le persone con fobia sociale producono più serotonina rispetto alle persone senza un tale disturbo, ma pompano anche più serotonina. Siamo stati in grado di dimostrarlo in un altro gruppo di pazienti utilizzando un tracciante diverso che misura il meccanismo della pompa.

"Riteniamo che questo sia un tentativo di compensare l'eccesso di serotonina attiva nella trasmissione dei segnali", afferma Andreas Frick, dottorando presso il Dipartimento di Psicologia dell'Università di Uppsala.

Le nuove scoperte rappresentano un enorme balzo in avanti quando si tratta di identificare i cambiamenti nei messaggeri chimici del cervello nelle persone che soffrono di ansia. Ricerche precedenti hanno dimostrato che l'attività nervosa nell'amigdala è più elevata nelle persone con fobia sociale e quindi che il centro della paura del cervello è ipersensibile. Il nuovo studio mostra che una sovrabbondanza di serotonina è parte del motivo sottostante.

"La serotonina può aumentare l'ansia e non diminuirla come spesso si pensava in precedenza", afferma Frick.

Fonte: Università di Uppsala

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