Aumentare l'antitossina nota può ridurre gli effetti dell'invecchiamento
I ricercatori hanno scoperto che uno specifico composto disintossicante aiuta a resistere agli stress tossici della vita quotidiana. Tuttavia, il composto, noto come glutatione, diminuisce con l'età, aumentando così il rischio di problemi di salute legati all'età.
Gli investigatori della Oregon State University (OSU) affermano che esiste il potenziale per aumentare il livello di glutatione durante la giovinezza. Riferiscono che un composto - N-acetil-cisteina, o NAC - è già utilizzato in dosi elevate nelle emergenze di disintossicazione medica.
I ricercatori ritengono che livelli molto più bassi di NAC potrebbero aiutare a mantenere i livelli di glutatione e prevenire i cali metabolici di routine associati all'invecchiamento.
In questo contesto, la ricerca non solo offre alcune informazioni approfondite sul motivo per cui la salute degli animali diminuisce con l'età, ma indica in particolare un composto che potrebbe aiutare a prevenire alcuni dei processi tossici coinvolti.
Il declino di questi percorsi di disintossicazione, dicono gli scienziati, è causalmente collegato a malattie cardiovascolari, diabete e cancro, alcune delle cause principali di morte nel mondo sviluppato.
"Sappiamo da tempo l'importanza del glutatione come potente antiossidante", ha detto Tory Hagen, autore principale della ricerca e Helen P. Rumbel Professore per la ricerca sull'invecchiamento della salute presso il Linus Pauling Institute dell'OSU.
"Ciò che questo studio ha sottolineato è il modo in cui le cellule degli animali più giovani sono molto più resistenti allo stress di quelle degli animali più anziani", ha detto Hagen, anche un professore di biochimica presso l'OSU College of Science.
"Nelle cellule animali giovani, lo stress non causa una perdita così rapida di glutatione. Le cellule degli animali più anziani, d'altra parte, sono state rapidamente prive di glutatione e sono morte due volte più velocemente se sottoposte a stress.
"Ma il pretrattamento con NAC ha aumentato i livelli di glutatione nelle cellule più vecchie e in gran parte ha contribuito a compensare quel livello di morte cellulare".
Il glutatione, ha detto Hagen, è un antiossidante così importante che la sua esistenza sembra risalire fino alla vita dipendente dall'ossigeno o aerobica stessa - circa 1,5 miliardi di anni. È un composto principale per disintossicare gli stress ambientali, gli inquinanti atmosferici, i metalli pesanti, i farmaci e molti altri insulti tossici.
In questo studio, gli scienziati hanno cercato di identificare la resistenza alle tossine delle cellule giovani, rispetto a quelle delle cellule più vecchie.
Hanno usato un composto tossico chiamato menadione per stressare le cellule, e di fronte a questo stress le cellule più giovani hanno perso significativamente meno glutatione rispetto alle cellule più vecchie.
I livelli di glutatione delle cellule di ratto giovane non sono mai scesi a meno del 35% del suo livello iniziale, mentre nelle cellule di ratto più vecchio i livelli di glutatione sono precipitati al 10% del loro livello originale.
Il NAC, hanno detto i ricercatori, è noto per aumentare la funzione metabolica del glutatione e aumentare il suo tasso di sintesi. È già utilizzato nella medicina d'urgenza per aiutare i pazienti in una crisi tossica, come l'ingestione di livelli velenosi di metalli pesanti.
Si ritiene che sia un composto molto sicuro da usare anche a livelli estremamente alti e gli scienziati ipotizzano che potrebbe avere un valore significativo a dosi molto più basse per mantenere i livelli di glutatione e migliorare la salute.
"Sono ottimista che potrebbe esserci un ruolo per questo composto nel prevenire l'aumento della tossicità che dobbiamo affrontare con l'invecchiamento, poiché le nostre capacità di affrontare le tossine diminuiscono", ha detto Hagen. "Potremmo essere in grado di migliorare la resilienza metabolica che stiamo perdendo naturalmente con l'età."
Anche di interesse, ha detto Hagen, è l'ampia gamma di apparenti potenziali di disintossicazione offerti dal glutatione. Livelli più elevati di esso, potenziati dal NAC, potrebbero aiutare a ridurre la tossicità di alcuni farmaci da prescrizione, chemioterapie antitumorali e trattare altri problemi di salute.
"L'uso del NAC come profilassi, invece di un intervento, può consentire di mantenere i livelli di glutatione per la disintossicazione negli anziani", hanno scritto i ricercatori nella loro conclusione.
Lo studio appare sulla rivistaBiologia Redox.
Fonte: Oregon State University
