Uno studio sui ratti suggerisce che il binge drinking adolescenziale può influenzare la prole

Una nuova ricerca suggerisce che il consumo eccessivo di alcol durante l'adolescenza può influenzare le funzioni cerebrali nelle generazioni future.

I ricercatori della Loyola University di Chicago Stritch School of Medicine hanno scoperto che il comportamento potrebbe potenzialmente mettere a rischio la prole per condizioni come depressione, ansia e disturbi metabolici.

"Il binge drinking adolescenziale non solo è pericoloso per lo sviluppo cerebrale degli adolescenti, ma può anche avere un impatto sul cervello dei loro figli", ha detto l'autore senior Toni R. Pak, Ph.D.

Lo studio di Pak, la prima autrice Anna Dorothea Asimes, Ph.D. studente nel laboratorio di Pak e colleghi è stato presentato a Neuroscience 2016, l'incontro annuale della Society for Neuroscience.

Utilizzando un modello animale, i ricercatori hanno scoperto che il binge drinking adolescenziale alterava gli interruttori on-off di più geni nel cervello della prole. Quando i geni sono attivati, istruiscono le cellule a produrre proteine, che alla fine controllano i tratti fisici e comportamentali.

Lo studio ha scoperto che nella prole, i geni che normalmente sono attivati ​​erano disattivati ​​e viceversa.

Il binge drinking tra adolescenti è un grave problema di salute negli Stati Uniti, con il 21% degli adolescenti che dichiara di averlo fatto negli ultimi 30 giorni. Tra i bevitori di età inferiore ai 21 anni, più del 90% dell'alcol viene consumato durante gli episodi di binge drinking.

Il binge drinking è definito come l'innalzamento della concentrazione di alcol nel sangue allo 0,08 percento, il limite legale di guida, entro due ore (generalmente circa cinque drink per un maschio e quattro drink per una femmina).

Nello studio, un gruppo di ratti adolescenti maschi e femmine è stato esposto all'alcol in quantità paragonabili a sei episodi di binge drinking. I ratti si sono accoppiati dopo essere diventati sobri e le femmine sono rimaste sobrie durante le loro gravidanze. (Pertanto, qualsiasi effetto sulla prole non può essere attribuito alla sindrome alcolica fetale.)

I ratti esposti all'alcol sono stati confrontati con un gruppo di controllo di ratti che non erano stati esposti all'alcol.

Nella prole di ratti esposti all'alcol, i ricercatori hanno esaminato i geni nell'ipotalamo, una regione del cervello coinvolta in molte funzioni, tra cui la riproduzione, la risposta allo stress, i cicli del sonno e l'assunzione di cibo.

I ricercatori hanno cercato cambiamenti molecolari nel DNA che avrebbero invertito gli interruttori on-off nei singoli geni. Hanno trovato 159 tali cambiamenti nella prole di madri che bevono in modo incontrollato, 93 cambiamenti genetici nella prole di padri che bevono in modo incontrollato e 244 cambiamenti genetici nella prole di madri e padri che erano entrambi esposti al binge drinking.

Lo studio è il primo a mostrare un percorso molecolare secondo cui il binge drinking da parte di entrambi i genitori può causare cambiamenti nella salute neurologica delle generazioni successive.

Sebbene i risultati di un modello animale non si traducano necessariamente nell'uomo, ci sono somiglianze significative tra il modello animale dello studio e gli esseri umani, compreso il loro metabolismo dell'alcol, la funzione dell'ipotalamo e il modello e la quantità di binge drinking, ha detto Pak.

Lo studio è stato sostenuto da una sovvenzione dell'Istituto nazionale per l'abuso di alcol e l'alcolismo.

Fonte: Loyola University / EurekAlert