Trasformare i lotti liberi in spazi verdi per ridurre la depressione

Secondo un nuovo studio, trasformare i terreni urbani liberi in spazi verdi riduce significativamente i sentimenti di depressione e migliora la salute mentale generale dei residenti circostanti.

I risultati hanno implicazioni per le città degli Stati Uniti, dove il 15% del terreno è considerato "vuoto" e spesso rovinato o pieno di spazzatura e vegetazione invasa, secondo i ricercatori della Perelman School of Medicine e della School of Arts & Sciences del Università della Pennsylvania.

Il team di ricerca ha misurato la salute mentale dei residenti di Filadelfia prima e dopo che i lotti liberi nelle vicinanze erano stati convertiti in spazi verdi, così come i residenti che vivevano vicino a lotti abbandonati non trattati e quelli che hanno appena ricevuto la pulizia dei rifiuti.

Hanno scoperto che le persone che vivevano nel raggio di un quarto di miglio da lotti verdi avevano una diminuzione del 41,5% dei sentimenti di depressione rispetto a coloro che vivevano vicino ai lotti che non erano stati puliti.

Le persone che vivono vicino a lotti verdi hanno anche sperimentato una diminuzione di quasi il 63% della cattiva salute mentale auto-dichiarata rispetto a coloro che vivono vicino a lotti che non hanno ricevuto alcun intervento, hanno scoperto i ricercatori.

I risultati si aggiungono al crescente corpus di prove che mostrano come gli spazi rivitalizzati nelle aree urbane degradate possono aiutare a migliorare la sicurezza e la salute, come la riduzione della criminalità, della violenza e dei livelli di stress.

Lo studio più recente dello stesso gruppo di ricerca a febbraio ha rilevato una diminuzione fino al 29% della violenza armata vicino ai lotti trattati.

"Gli spazi fatiscenti e vuoti sono fattori che aumentano il rischio di depressione e stress dei residenti e possono spiegare perché persistono disparità socioeconomiche nella malattia mentale", ha affermato l'autore principale Eugenia C. South, MD, MSHP, assistente professore di Medicina d'urgenza e un membro del Center for Emergency Care and Policy Research presso Penn.

“Ciò che questi nuovi dati ci mostrano è che apportare modifiche strutturali, come rendere verdi i lotti, ha un impatto positivo sulla salute di coloro che vivono in questi quartieri. E che può essere raggiunto in modo conveniente e scalabile, non solo a Filadelfia ma in altre città con lo stesso ambiente dannoso ".

Per lo studio, 541 lotti liberi in tutta Filadelfia sono stati assegnati in modo casuale a uno dei tre bracci dello studio: intervento di Greening, un intervento di pulizia dei rifiuti o un gruppo di controllo senza intervento.

L'intervento di inverdimento ha comportato la rimozione dei rifiuti, la classificazione del terreno, la piantumazione di nuova erba e un piccolo numero di alberi, l'installazione di una bassa recinzione perimetrale in legno e la regolare manutenzione mensile.

La pulizia dei rifiuti ha comportato la rimozione dei rifiuti, il taglio dell'erba limitato, ove possibile, e la regolare manutenzione mensile.

Il programma LandCare della Pennsylvania Horticultural Society ha eseguito l'inverdimento, la pulizia dei rifiuti e la manutenzione.

Sono state eseguite due serie di indagini sulla salute mentale pre-intervento e post-intervento tra 342 persone 18 mesi prima della rivitalizzazione e 18 mesi dopo.

I ricercatori hanno utilizzato la Kessler Psychological Distress Scale (K6), uno strumento di screening comunitario ampiamente utilizzato, per valutare la prevalenza di gravi malattie mentali nella comunità. Ai partecipanti è stato chiesto di indicare quanto spesso si sentivano nervosi, senza speranza, irrequieti, depressi, che tutto era uno sforzo e inutile.

I risultati sono stati più evidenti quando si guardano solo i quartieri al di sotto della soglia di povertà, con una significativa diminuzione dei sentimenti di depressione tra i residenti che vivevano vicino a lotti verdi, di oltre il 68%, riferiscono i ricercatori.

Le analisi dell'intervento di pulizia dei rifiuti rispetto a nessun intervento non hanno mostrato cambiamenti significativi nella salute mentale auto-riferita, aggiungono i ricercatori.

"La mancanza di cambiamento in questi gruppi è probabile perché i lotti di pulizia dei rifiuti non hanno creato spazi verdi aggiuntivi", ha detto il coautore John MacDonald, Ph.D., professore di criminologia e sociologia alla Penn.

"I risultati supportano che l'esposizione ad ambienti più naturali può essere parte del ripristino della salute mentale, in particolare per le persone che vivono in ambienti urbani stressanti e caotici".

Secondo i ricercatori, l'aggiunta di spazi verdi ai quartieri dovrebbe essere presa in considerazione insieme ai trattamenti individuali per affrontare i problemi di salute mentale nelle comunità con poche risorse

Inoltre, l'inverdimento è un approccio conveniente, che costa circa $ 1.600 per lotto vacante e $ 180 all'anno per la manutenzione.

Per questi motivi, l'inverdimento dei lotti vuoti può essere un intervento interessante per i responsabili politici che cercano di affrontare il degrado urbano e promuovere la salute, hanno detto i ricercatori.

"Rendere più verdi i terreni liberi è un modo altamente economico e scalabile per migliorare le città e migliorare la salute delle persone, incoraggiandole a rimanere nei quartieri di casa", ha affermato l'autore senior Charles C. Branas, Ph.D., presidente di Epidemiologia presso la Columbia University e un professore a contratto nel dipartimento di Biostatistica ed Epidemiologia presso la Penn's Perelman School of Medicine.

"Mentre le terapie per la salute mentale saranno sempre un aspetto vitale del trattamento, rivitalizzare i luoghi in cui le persone vivono, lavorano e giocano, può avere un ampio impatto a livello di popolazione sui risultati della salute mentale".

Lo studio è stato pubblicato in JAMA Network Open.

Fonte: University of Pennsylvania School of Medicine