Lo stress influenza la percezione del dolore
Una nuova ricerca rileva che lo stress psicosociale acuto riduce drasticamente la capacità del corpo di controllare il dolore.
I ricercatori dell'Università di Tel Aviv hanno applicato stress test acuti su un ampio gruppo di giovani adulti maschi sani per valutare il comportamento dei sistemi di gestione del dolore del corpo prima e dopo l'induzione dello stress.
La professoressa Ruth Defrin del Dipartimento di terapia fisica e la studentessa di dottorato Nirit Geva, insieme al professor Jens Pruessner della McGill University, hanno scoperto che sebbene le soglie del dolore e la tolleranza al dolore sembrassero non influenzate dallo stress, c'era un aumento significativo dell'intensificazione del dolore e una diminuzione del dolore capacità di inibizione.
I loro risultati sono pubblicati sulla rivista DOLORE.
Durante lo studio, 29 uomini sani sono stati sottoposti a diversi test del dolore comunemente accettati per misurare le loro soglie di dolore termico e l'inibizione del dolore, tra gli altri fattori.
In un test, ad esempio, ai soggetti è stato chiesto di segnalare il momento in cui uno stimolo termico gradualmente crescente diventava doloroso per identificare le rispettive soglie di dolore.
Sono stati sottoposti a una serie di test del dolore prima e immediatamente dopo l'esposizione al Montreal Imaging Stress Task (MIST), un programma per computer di esercizi aritmetici a tempo, progettato per indurre stress psicosociale acuto.
In un certo senso, lo stress test è un trucco psicologico. MIST fornisce feedback in tempo reale sulle risposte inviate, registrando solo il 20-45 percento delle risposte come corrette, indipendentemente dal fatto che una risposta inviata sia o meno la risposta giusta.
Poiché il soggetto è stato precedentemente informato che il partecipante medio tende a ottenere un punteggio dall'80% al 90%, gli viene ricordato il suo "scarso rendimento" ma non ha modo di migliorare il suo punteggio, nonostante i suoi migliori sforzi. Questo fornisce l'elemento "stress" dell'esperimento.
"Per testare ulteriormente l'effetto dello stress sul dolore, abbiamo diviso il gruppo in base ai livelli di stress", ha affermato il prof. Defrin.
"Abbiamo scoperto che non solo lo stress psicosociale riduce la capacità di modulare il dolore, ma i cambiamenti erano significativamente più robusti tra i soggetti con una reazione più forte allo stress (" risposte elevate "). Più alto è lo stress percepito, più disfunzionali diventano le capacità di modulazione del dolore. In altre parole, il tipo di stress e l'entità della sua valutazione determinano la sua interazione con il sistema del dolore.
"Sappiamo dai nostri precedenti studi e studi di altri che lo stress cronico è molto più dannoso dello stress acuto, associato non solo a capacità disfunzionali di modulazione del dolore, ma anche a dolore cronico e malattie sistemiche", ha detto il professor Defrin.
"Lo stress è definito come un senso di incontrollabilità e imprevedibilità, proprio come essere bloccato nel traffico dove si è indifesi e non si ha il controllo della situazione", ha detto il professor Defrin.
La scoperta fa eco all'opinione comunemente accettata che mentre lo stress può essere utile a volte, lo stress è spesso dannoso. "Lo stress può avere ripercussioni positive in un ambiente di lavoro difficile, ad esempio, ma nel complesso ha principalmente effetti negativi", spiega Defrin.
Anche i risultati sono stati piuttosto sorprendenti.
"Eravamo sicuri che avremmo visto una maggiore capacità di modulare il dolore, perché si ascoltano aneddoti su persone che sono ferite durante i combattimenti o gli sport che hanno una maggiore modulazione del dolore", ha detto il professor Defrin. “Ma siamo rimasti sorpresi di scoprire il contrario.
Sebbene non vi fosse alcun effetto visibile dello stress acuto sulla soglia del dolore o sulla tolleranza del soggetto, la modulazione del dolore è diminuita in modo molto drammatico.
"La vita moderna espone gli individui a molte situazioni stressanti ricorrenti", osserva il professor Defrin.
“Sebbene non sia possibile prevedere il tipo di stress che proveremo in circostanze diverse, è consigliabile fare tutto ciò che è in nostro potere - adottare tecniche di rilassamento e riduzione dello stress, nonché terapia - per ridurre la quantità di stress nelle nostre vite. "
Fonte: American Friends of Tel Aviv University
