Fumare, bere molto accelera il processo di invecchiamento
Una nuova ricerca rileva che il fumo di sigaretta e il consumo eccessivo di alcol causano cambiamenti nel DNA cellulare che accelerano l'invecchiamento biologico.
In particolare, i ricercatori hanno scoperto che i comportamenti hanno causato cambiamenti epigenetici al DNA. La ricerca è stata presentata al meeting annuale 2015 dell'American Society of Human Genetics (ASHG) a Baltimora.
Robert A. Philibert, M.D., Ph.D. e colleghi dell'Università dello Iowa e di altre istituzioni hanno analizzato i modelli di metilazione del DNA, una modifica molecolare del DNA che influenza quando e con quale forza viene espresso un gene.
Ricerche precedenti avevano dimostrato che i modelli di metilazione cambiano in modi prevedibili con l'invecchiamento delle persone, nonché in risposta alle esposizioni ambientali, come il fumo di sigaretta e l'alcol.
In questi studi precedenti, il laboratorio di Philibert ha identificato due posizioni specifiche nel genoma in cui i livelli di metilazione erano altamente associati al fumo e al consumo di alcol.
In effetti, i cambiamenti del DNA in queste due posizioni erano una misura migliore dell'uso di sostanze rispetto alle stime auto-riferite delle persone.
In questo studio, il dottorando Meeshanthini Dogan, M.S. e Philibert hanno utilizzato i livelli di metilazione come indicatore del consumo di tabacco e alcol.
Hanno stimato l'età biologica di ogni persona utilizzando un "orologio" epigenetico precedentemente convalidato basato sui livelli di metilazione in 71 punti del genoma. Quindi, hanno calcolato la differenza tra età biologica ed età cronologica e valutato la relazione tra consumo di tabacco e alcol e invecchiamento precoce.
Hanno scoperto che tutti i livelli di esposizione al fumo erano associati a un invecchiamento prematuro. È interessante notare che il consumo moderato di alcol - circa uno o due drink al giorno - era correlato all'invecchiamento più sano, mentre un consumo molto basso e alto era collegato all'invecchiamento accelerato.
"Questi nuovi strumenti ci consentono di monitorare il fumo e l'uso di alcol in modo obiettivo e di comprenderne gli effetti quantitativamente", ha detto la signora Dogan.
"Inoltre, i nostri metodi potrebbero essere utilizzati per analizzare dati aggiuntivi, il che significa che i dati esistenti possono essere utilizzati per identificare nuovi modelli e che tutti questi risultati possono essere facilmente confrontati".
"Essere in grado di identificare oggettivamente i futuri fumatori e i forti consumatori di alcol quando sono giovani, prima che sorgano gravi problemi di salute, può aiutare i fornitori e gli operatori sanitari pubblici a prevenire problemi futuri, migliorare la qualità della vita e ridurre i costi medici successivi", ha aggiunto Philibert.
Il passo successivo dei ricercatori è svelare i dettagli di come cambiano i modelli di metilazione in risposta ai cambiamenti dello stile di vita durante il corso della vita, in modo che le loro valutazioni possano essere più informative.
"Ad esempio, vogliamo studiare come l'intensità dell'attuale consumo di tabacco e alcol e i livelli cumulativi di utilizzo nel corso della vita influenzano la metilazione, compreso ciò che accade quando una persona smette di fumare o di bere", ha detto Dogan.
"Chiarendo a che punto i cambiamenti epigenetici diventano più difficili da fermare o invertire, possiamo informare le decisioni su come utilizzare al meglio le limitate risorse di salute pubblica di cui disponiamo".
Fonte: American Society of Human Genetics (ASHG)
