Le capacità cognitive sembrano raggiungere il picco in età diverse

Diversi aspetti dell'intelligenza fluida - la capacità di analizzare le informazioni, impegnarsi nel pensiero critico e risolvere i problemi - raggiungono il picco in età diverse e alcuni possono raggiungere il picco fino all'età di 40 anni, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista. Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.

"A qualsiasi età, stai migliorando in alcune cose, stai peggiorando in altre e sei su un plateau in altre cose. Probabilmente non c'è un'età in cui raggiungi l'apice della maggior parte delle cose, tanto meno di tutte ", ha detto il ricercatore Dr. Joshua Hartshorne, ricercatore post-dottorato presso il Massachusetts Institute of Technology e uno degli autori dell'articolo.

I ricercatori hanno condotto uno studio su larga scala utilizzando i siti web gameswithwords.org e testmybrain.org. Hanno esaminato quattro diversi compiti cognitivi, nonché un compito che misurava la capacità dei partecipanti di percepire lo stato emotivo degli altri.

I risultati di quasi 50.000 partecipanti di varie età hanno fornito un quadro molto chiaro che mostra che ogni abilità cognitiva raggiunge il picco a un'età diversa.

Ad esempio, la velocità con cui i partecipanti hanno elaborato le informazioni sembrava aver raggiunto il picco presto, intorno ai 18 o 19 anni, per poi iniziare immediatamente a diminuire. La memoria a breve termine sembrava migliorare fino all'età di 25 anni, stabilizzarsi per diversi anni e poi iniziare a diminuire intorno ai 35 anni.

"Dipinge un quadro diverso del modo in cui cambiamo nel corso della vita rispetto a quanto la psicologia e le neuroscienze hanno tradizionalmente dipinto", ha detto la coautrice dello studio la dott.ssa Laura Germine, ricercatrice in genetica psichiatrica e neurosviluppo presso il Massachusetts General Hospital.

La capacità di valutare gli stati emotivi di altre persone, tuttavia, ha raggiunto il picco in età avanzata, quando i partecipanti avevano 40 o 50 anni. Sebbene i ricercatori non siano sicuri del motivo per cui queste abilità tendono a raggiungere il picco in età diverse, ricerche precedenti suggeriscono che potrebbe avere a che fare con i cambiamenti nell'espressione genica o nella struttura del cervello con l'avanzare dell'età.

Lo studio includeva anche un test del vocabolario, che serve come misura di ciò che è noto come intelligenza cristallizzata: l'accumulo di fatti e conoscenza. Mentre i risultati hanno confermato che l'intelligenza cristallizzata raggiunge il picco più tardi nella vita, i nuovi dati hanno indicato che raggiunge il picco tra la fine degli anni '60 o l'inizio degli anni '70, anche più tardi di quanto si pensasse.

I ricercatori ritengono che ciò potrebbe essere spiegato dagli adulti di oggi che hanno livelli di istruzione più elevati, lavori che richiedono molta lettura e maggiori opportunità di stimolazione intellettuale rispetto alle generazioni precedenti.

I ricercatori continuano a raccogliere dati e ora hanno aggiunto compiti cognitivi progettati per valutare l'intelligenza sociale ed emotiva, le abilità linguistiche e la funzione esecutiva alla suite di test inclusi nei loro siti web. Hanno inoltre in programma di rendere i loro dati disponibili al pubblico in modo che altri ricercatori possano accedervi ed eseguire altri tipi di studi e analisi.

Fonte: Association for Psychological Science