L'inquinamento atmosferico può influenzare il comportamento degli adolescenti?

Un nuovo e profondo studio collega livelli più elevati di inquinamento atmosferico a una maggiore delinquenza adolescenziale. I ricercatori della Keck School of Medicine della University of Southern California (USC) ritengono che l'associazione sia un promemoria dell'importanza dell'aria pulita e della necessità di più fogliame negli spazi urbani.

Piccole particelle di inquinamento chiamate particolato 2.5 (PM2.5), 30 volte più piccole di una ciocca di capelli, sono estremamente dannose per la salute, spiega la dottoressa Diana Younan, autrice principale dello studio. "Queste minuscole particelle tossiche si insinuano nella tua corpo, che colpisce i polmoni e il cuore ", ha detto Younan, un ricercatore associato di medicina preventiva presso la Keck School of Medicine.

“Gli studi stanno iniziando a dimostrare che l'esposizione a vari inquinanti atmosferici provoca anche infiammazione nel cervello. Il PM2,5 è particolarmente dannoso per lo sviluppo del cervello perché può danneggiare la struttura del cervello e le reti neurali e, come suggerisce il nostro studio, influenzare i comportamenti degli adolescenti ".

Lo studio suggerisce che l'inquinamento atmosferico ambientale può aumentare il comportamento delinquenziale tra i nove e i 18 anni nei quartieri urbani della Grande Los Angeles. Gli effetti insidiosi sono aggravati da cattive relazioni genitore-figlio e disagio mentale e sociale dei genitori, hanno detto i ricercatori.

"Precedenti studi di altri hanno dimostrato che l'esposizione precoce al piombo interrompe lo sviluppo del cervello e aumenta il comportamento aggressivo e la delinquenza giovanile", ha detto Younan.

"È possibile che crescere in luoghi con livelli malsani di piccole particelle all'aperto possa avere esiti comportamentali negativi simili, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per confermarlo. Sia il piombo che il PM2,5 sono fattori ambientali che possiamo ripulire attraverso uno sforzo di intervento concertato e un cambiamento di politica ".

Lo studio, che appare nel Journal of Anormal Child Psychology, ha seguito 682 bambini nella Greater Los Angeles per nove anni a partire da quando ne avevano nove.

I genitori hanno compilato una lista di controllo del comportamento dei bambini ogni pochi anni e hanno notato se il loro bambino si era comportato in 13 comportamenti di violazione delle regole, tra cui mentire e imbrogliare, assenteismo, furto, vandalismo, incendio doloso o abuso di sostanze. Sono state registrate fino a quattro valutazioni per partecipante.

I ricercatori hanno utilizzato 25 monitor della qualità dell'aria per misurare l'inquinamento atmosferico quotidiano nella California meridionale dal 2000 al 2014. Hanno calcolato l'indirizzo di residenza di ogni partecipante e hanno utilizzato modelli matematici per stimare i livelli di PM2,5 ambientali all'esterno di ogni casa.

Circa il 75% dei partecipanti ha respirato un inquinamento atmosferico che ha superato i livelli raccomandati federali di 12 microgrammi per metro cubo. Alcune aree avevano quasi il doppio della quantità raccomandata di queste particelle.

“È ampiamente riconosciuto che l'inquinamento atmosferico è dannoso per la salute respiratoria e cardiovascolare di giovani e meno giovani. Ma negli ultimi anni, gli scienziati sono giunti a riconoscere l'impatto negativo dell'inquinamento atmosferico sul cervello e sui comportamenti umani ", ha affermato il dottor Jiu-Chiuan Chen, professore associato di medicina preventiva presso la Keck School of Medicine e autore senior dello studio.

Scienziati ed economisti ambientali hanno ipotizzato che livelli elevati di inquinamento atmosferico potrebbero aumentare le attività criminali nelle comunità. È interessante notare che i dati mostrano che sia la concentrazione ambientale di PM2,5 che i tassi di criminalità nella California meridionale sono in declino, afferma lo studio.

I ricercatori ritengono che studi futuri dovrebbero esaminare se si tratta di una mera coincidenza o se una regolamentazione dell'aria più rigorosa potrebbe aver contribuito al calo dei tassi di criminalità in molte aree metropolitane.

"Le persone povere, purtroppo, hanno maggiori probabilità di vivere in aree urbane in quartieri meno che ideali", ha detto Younan. “Molti complessi residenziali a prezzi accessibili sono costruiti vicino alle autostrade. Vivere così vicino alle autostrade causa problemi di salute come l'asma e, forse, altera le strutture cerebrali degli adolescenti in modo che abbiano maggiori probabilità di assumere comportamenti delinquenziali ".

I ricercatori ritengono che l'ambiente urbano possa aumentare la delinquenza adolescenziale poiché lo studio ha identificato stime di inquinamento atmosferico più elevato vicino alle autostrade e nei quartieri con spazio verde o fogliame limitato.

I ricercatori hanno notato un comportamento più delinquenziale da parte di ragazzi, afro-americani, adolescenti provenienti da contesti socioeconomici inferiori e persone che vivevano in quartieri oppressi con spazi verdi limitati rispetto alle loro controparti.

I cattivi comportamenti associati all'aumento dei livelli di inquinamento dell'aria esterna sono stati amplificati quando i bambini non avevano buoni rapporti con i loro genitori, vivevano con madri depresse o crescevano in case con livelli più elevati di stress genitoriale.

"Se vivi in ​​una zona con un elevato inquinamento atmosferico, come vicino a un'autostrada o in un quartiere con poca vegetazione, cerca di evitare di stare fuori così tanto e tieni le finestre chiuse il più possibile quando i livelli di PM2,5 ambientali sono alti", Ha detto Younan. “Cerca di compensare l'inquinamento atmosferico con un buon ambiente interno e dinamiche familiari sane.

“Una cattiva relazione genitore-figlio crea un ambiente familiare stressante, e se questo va avanti per troppo tempo, l'adolescente potrebbe essere in uno stato di stress cronico. Ciò potrebbe provocare danni al corpo, rendendo gli adolescenti più vulnerabili agli effetti dell'esposizione a piccole particelle. Molti scienziati sospettano che il PM2,5 causi infiammazione nel cervello o in qualche modo viaggi direttamente nel cervello e interferisca con le connessioni della rete neurale, determinando i cattivi comportamenti osservati ".

I dati sono stati aggiustati per sesso, etnia, status socioeconomico, caratteristiche socioeconomiche del vicinato e qualità del vicinato.

Fonte: USC