Per avere una buona morte, i medici devono smettere di fare così tanti dottori

È divertente come le persone inizino a pensare alla morte solo quando una persona cara è deceduta o stanno affrontando la propria mortalità imminente. Ma il tempo per parlare e pensare alla morte non è alla fine, ma per tutta la vita.

Perché a tua insaputa, c'è un'intera professione allineata contro la tua buona morte. E questa è (quasi) l'intera professione dei medici.

Ieri stavo ascoltando "Fresh Air" su NPR con Terry Gross che parlava con la bioetica Tia Powell sull'avere una buona morte con demenza, tra gli altri argomenti. Mi ha fatto pensare alla recente morte di mio padre, e se gli abbiamo fornito una buona morte o meno.

Mio padre è morto alla fine dell'anno scorso. Abbiamo fatto del nostro meglio per fornirgli una buona morte, ma non è stato ancora facile. Quello che accade nel Parkinson, insieme a demenze come l'Alzheimer, è che il cervello si deteriora. Smette di funzionare per altre cose, come l'equilibrio, che è così importante per tante altre attività. Colpisce anche i muscoli e usiamo i muscoli per deglutire, quindi la deglutizione diventa estremamente difficile.

Quindi molte famiglie si trovano a dover decidere se utilizzare o meno un sondino. Perché se una persona non può deglutire, non può assumere nuovo cibo e alla fine morirà a causa di ciò. È una decisione che abbiamo dovuto prendere per mio padre, ma per noi è stata facile poiché un tubo di alimentazione non aiuterà davvero a fare nulla per la qualità della vita di mio padre, che si era già deteriorata al punto da allungare la sua vita non aveva molto senso.

Ma per alcune famiglie, un sondino di alimentazione sembra avere senso perché i professionisti, inclusi il personale infermieristico e i medici, lo consigliano. Rende il loro lavoro più facile e credono che aiuti a prolungare la vita di una persona. Nella maggior parte dei casi nella demenza, tuttavia, e nel Parkinson, probabilmente non sta facendo molto beneficio:

La cosa interessante è che, nel corso di decenni, abbiamo raccolto prove davvero incontrovertibili che un sondino per l'alimentazione nella demenza allo stadio terminale certamente non aumenta la qualità della tua vita, ma in realtà non aumenta nemmeno la durata della tua vita. Quindi penso che i medici GI che inseriscono i tubi di alimentazione e le case di cura che li preferiscono, francamente, perché ci vuole meno tempo del personale per appendere il nutrimento dal tubo di alimentazione [...] in realtà non stanno guardando questo in termini […] Di ciò che è meglio per il paziente.

Alla fine della vita, vogliamo davvero essere responsabili del semplice prolungamento di una vita definita dal dolore quotidiano, una bassa qualità della vita e problemi di salute?

Dobbiamo impedire ai medici di raggiungere l'obiettivo

Parte del problema è il modo in cui i medici vengono formati oggi. È sbagliato e deve cambiare.

Uno dei problemi più comuni che una persona anziana può affrontare è l'aritmia cardiaca: il battito cardiaco è anormale. E ciò che fanno i cardiologi è organizzare un consulto per il paziente e giungere alla stessa conclusione: il paziente ha bisogno di un pacemaker. Chiarirà che l'aritmia si alza.

Ma l'installazione di un pacemaker è un intervento chirurgico. E un intervento chirurgico su una persona anziana può provocare tante complicazioni quante sono il problema che sta cercando di risolvere. È anche incredibilmente difficile che il tuo medico spenga il pacemaker alla fine della tua vita, quando ti piacerebbe andare in modo naturale - semplicemente non vogliono farlo. È un grosso problema e i medici ne sono la causa e la soluzione.

Powell ha colpito nel segno con questa osservazione:

GROSS: Allora perché è così difficile spegnere un pacemaker - eticamente difficile, (risate), spegnere un pacemaker in un paziente che sta attivamente morendo di demenza?

POWELL: Penso che sia un problema psicologico. In effetti, è tecnicamente incredibilmente facile disattivare un pacemaker. Devi solo agitare una piccola bacchetta, in effetti, una specie di bacchetta magica, e spegne le batterie e la cosa si è fermata. E non pregiudica il funzionamento naturale del tuo cuore. […] È facile, tecnicamente, da fare.

Ma penso che i medici abbiano l'idea di essere portieri. Sono in porta, e se sono un cardiologo, nessuno può fare la cardiologia. Sai, non morirai di morte cardiaca. E questo fa di me un buon dottore.

Tuttavia, è un'idea incredibilmente sciocca. Una persona non è un cuore. Una persona è un'entità complessa con molte cose in corso. E se la morte è, sai, sulla soglia, non so che i medici possano votare e dire, sai, qual è la porta d'uscita.

Dovrebbe dipendere dalla persona, per quanto possibile, e dovrebbe includere il pensare non a ciò che non possiamo fare, ma a qual è il vantaggio di ciò e quali sono i suoi oneri? Cosa dovremmo fare?

E penso che questa sia una conversazione in corso ora in medicina, ma non è di routine come dovrebbe essere. I medici sono a disagio con esso.

I medici sono incredibilmente a disagio con le conversazioni sulla morte. Credono, in generale, che dovremmo fare tutto ciò che è possibile dal punto di vista medico per una persona, anche alla fine della sua vita. Ma questo non ha molto senso, dato che stanno per morire nei prossimi mesi.

È qui che entra in gioco l'assistenza in hospice e le persone generalmente aspettano troppo a lungo per portare la persona amata in assistenza in hospice. L'assistenza ospedaliera è gestita da infermieri e medici che capiscono effettivamente queste conversazioni e decisioni difficili e sbagliano sul lato di mettere a proprio agio la persona negli ultimi giorni o settimane di vita. Adottano un approccio opposto di 180 gradi rispetto alla maggior parte dei medici e sono un salvavita sia per la persona che soffre che per le loro famiglie.

Fermiamo le miserabili morti

Troppo spesso negli Stati Uniti e altrove le morti infelici sono la norma. Abbiamo permesso ai medici di eseguire tutti i tipi di procedure sulla nostra amata, perché l'hanno consigliato. Ma l'hanno consigliato solo perché è codificato nella loro formazione e dottorato. Questo è ciò che i medici sono stati addestrati a fare. Si sentono in dovere di farlo, anche se non è nel migliore interesse generale della salute del paziente. Un cardiologo deve proteggere il cuore, qualunque cosa stia succedendo. E Powell osserva che questa non è una buona cosa:

Penso che per molte persone, facciamo un grande sforzo per fornire loro morti miserabili. E non credo che sia il miglior uso della nostra tecnologia. E non sto nemmeno parlando della parte monetaria di questo, sebbene sia molto costoso provvedere a quelle miserabili morti.

Smettiamo di fornire morti miserabili ai nostri cari. Non cerchiamo di prolungare la vita solo perché possiamo farlo quando una persona è alla fine della sua vita. Perché che tipo di vita è entrare e uscire dagli ospedali, passare i nostri ultimi giorni con apparecchi acustici sdraiati su un letto d'ospedale freddo, il nostro sonno interrotto costantemente da infermieri e medici?

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