Come il sonno aiuta a formare i ricordi
Ma in un nuovo straordinario studio pubblicato di recente in Scienza, due ricercatori ora hanno una migliore comprensione del processo di come il sonno aiuta le forme di memoria.
Almeno nei topi (per ora).
Siamo ancora nelle prime fasi della comprensione reale del funzionamento interno del cervello. La maggior parte della nostra ricerca si basa ancora sull'esame di come funzionano i cervelli di altri mammiferi utilizzando varie procedure di test. O capire gli effetti della privazione del sonno - cosa succede quando non dormiamo abbastanza - sull'apprendimento e sulla memoria.
Il cervello è costituito da neuroni interconnessi. Queste connessioni vengono chiamate sinapsi. Gli scienziati sanno che la forza delle sinapsi è importante per i ricordi e l'apprendimento, ma hanno trovato risultati paradossali quando si tratta di dormire. Ricerche precedenti avevano suggerito che il sonno rafforza l'apprendimento, ma in realtà indebolisce le sinapsi.
Quindi Yang et al. (2014) ha deciso di esplorare ulteriormente questi problemi e aiutarci a risolvere il paradosso.
I ricercatori hanno creato modi per vedere direttamente nel cervello per capire quale attività si sta svolgendo e dove. Pensiamo comunemente a tecniche come fMRI o scansioni PET. Ma i ricercatori che studiano l'attività dei neuroni hanno anche escogitato altri metodi innovativi.
Uno di questi metodi è tagliare via una piccola area del cranio di un topo, per consentire l'imaging microscopico del cervello e l'attività delle sinapsi all'interno. Per tutto il tempo il topo è ancora vivo e svolge attività.
I ricercatori hanno scoperto che i topi addormentati formavano più sinapsi, le connessioni tra i neuroni. Ciò ha anche migliorato le loro capacità di apprendimento.
Interrompendo fasi specifiche del sonno, gli scienziati hanno anche dimostrato che il sonno profondo (noto anche come sonno a onde lente) era necessario per la formazione della memoria. Durante questa fase del sonno, sembra che il cervello stesse ripetendo l'attività di prima nel corso della giornata. I ricercatori credevano che questo fosse un componente importante per migliorare e memorizzare i ricordi.
In sintesi, i ricercatori hanno scoperto che, come l'apprendimento di una nuova abilità, la memoria di luoghi ed eventi (ad esempio, "memoria episodica") è rafforzata in questi modi importanti durante il sonno. Tieni presente, tuttavia, che questi sono i risultati di come funzionano i neuroni topi cervelli. I cervelli umani sono più complessi, ma possono essere applicati gli stessi principi di base.
Quindi la prossima volta che non pensi che il sonno sia così importante prima di un grande giorno - che si tratti di un esame, di una presentazione, qualunque cosa - ripensaci. Il sonno aiuta la tua memoria e le tue capacità di apprendimento. È l'unica cosa di cui puoi fare scorta facilmente in caso di dubbio.
Riferimento
Yang et al. (2014). Il sonno promuove la formazione ramo-specifica delle spine dendritiche dopo l'apprendimento. Science, 344, 1173-1178. DOI: 10.1126 / scienza.1249098
