L'alcol consente agli uomini di rispondere più facilmente ai sorrisi

Il consumo di alcol sembra favorire una sorta di "coraggio sociale" tra gli uomini, consentendo loro di essere più reattivi ai sorrisi degli altri.

I ricercatori hanno scoperto che per gli uomini l'alcol aumenta la sensibilità dei maschi a comportamenti sociali gratificanti come il sorriso.

Questa scoperta può aiutare a spiegare alcuni dei fattori associati al problema del bere tra gli uomini.

"Questo studio sperimentale sull'alcol, che includeva un contesto sociale, trova la prova più chiara ancora di un maggiore rinforzo dell'alcol per gli uomini rispetto alle donne", ha detto la scienziata psicologica e ricercatrice principale Catharine Fairbairn, una studentessa di dottorato presso l'Università di Pittsburgh.

I risultati dello studio sono pubblicati sulla rivista Scienze psicologiche cliniche.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che gli uomini hanno circa il 50% di probabilità in più di bere eccessivamente rispetto alle donne e molti problemi con il bere tra gli uomini si verificano in contesti sociali.

"Molti uomini riferiscono che la maggior parte del loro tempo di supporto sociale e legame sociale avviene nel contesto del consumo di alcol", ha detto Fairbairn.

"Volevamo esplorare la possibilità che il consumo sociale di alcol fosse più gratificante per gli uomini che per le donne - l'idea che l'alcol potesse effettivamente 'lubrificare' l'interazione sociale in misura maggiore tra gli uomini".

Fairbairn, il dottor Michael Sayette ei loro colleghi hanno deciso di concentrarsi su un indicatore oggettivo non verbale del legame sociale, esaminando la contagiosità dei sorrisi genuini nei gruppi di bevitori.

I sorrisi genuini sono associati alle emozioni provate reali rispetto alle manifestazioni esteriori di emozione, che possono essere autentiche o meno, affermano i ricercatori. È importante sottolineare che questi sorrisi possono essere identificati e misurati utilizzando una procedura standardizzata.

I ricercatori hanno assegnato in modo casuale 720 bevitori sociali sani, dai 21 ai 28 anni, a gruppi di tre.

Ogni gruppo è stato quindi assegnato in modo casuale a ricevere una bevanda particolare: una bevanda alcolica (vodka mirtillo rosso), una bevanda analcolica o una bevanda "placebo" analcolica che è stata descritta come alcolica.

I ricercatori hanno spalmato il bicchiere della falsa bevanda alcolica con la vodka e hanno fatto galleggiare alcune gocce di vodka sopra la bevanda per renderla più credibile.

I partecipanti a ciascun gruppo sono stati presentati casualmente e posizionati attorno a un tavolo. Le bevande sono state distribuite in parti uguali nel tempo e ai partecipanti è stato detto di berle a un ritmo uniforme.

In caso contrario, ai partecipanti non veniva data alcuna istruzione specifica e potevano interagire liberamente.

Sulla base delle registrazioni video, Fairbairn e colleghi hanno utilizzato analisi sofisticate per modellare il comportamento sorridente nei gruppi, seguendo la diffusione dei sorrisi da un individuo in un gruppo all'altro.

Hanno scoperto che l'alcol ha aumentato significativamente la contagiosità dei sorrisi, ma solo per i gruppi di soli maschi - non ha avuto un effetto significativo sul contagio emotivo per i gruppi che contenevano donne.

I risultati suggeriscono che è particolarmente probabile che l'alcol induca una sorta di "coraggio sociale" tra gli uomini, interrompendo i processi che normalmente impedirebbero loro di rispondere al sorriso di un'altra persona.

Tra i gruppi che hanno ricevuto bevande alcoliche, era anche più probabile che un sorriso venisse "catturato" se quelli che ricevevano il sorriso erano bevitori più pesanti, indipendentemente dal sesso.

I sorrisi che avrebbero potuto prendere piede erano associati a un aumento dell'umore positivo e del legame sociale, nonché a una diminuzione dell'umore negativo.

Pertanto, l'infezione del sorriso potrebbe rappresentare un indicatore importante del rinforzo correlato all'alcol e un meccanismo a sostegno del bere.

"Questi risultati sono significativi", ha detto Fairbairn, "perché sottolineano l'importanza del contesto sociale nella comprensione del comportamento del bere".

"Storicamente, né la comunità scientifica né il pubblico in generale sono stati terribilmente preoccupati per il bere che si verifica in contesti sociali", ha detto.

"Secondo l'opinione popolare, un 'bevitore sociale' è necessariamente un bevitore non problematico, nonostante il fatto che la maggior parte del consumo di alcol sia per i bevitori leggeri che per i bevitori problematici avvenga in un contesto sociale".

"Non solo, la necessità di 'appartenere' e creare legami sociali con gli altri è un motivo umano fondamentale", ha detto. "Pertanto, le motivazioni sociali possono essere molto rilevanti per la comprensione di come si sviluppano i problemi di alcol."

Fonte: Association for Psychological Science