Il tweaking della terapia dell'esposizione può migliorare i risultati per il disturbo da stress post-traumatico
I ricercatori potrebbero aver trovato un modo per migliorare un trattamento di prima linea per il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) modificando il modo in cui il cervello impara a rispondere in modo meno intenso alle condizioni di paura.
Lo studio condotto dai ricercatori dell'Università del Texas presso la Austin Dell Medical School suggerisce un potenziale miglioramento della terapia dell'esposizione. La terapia dell'esposizione è l'attuale gold standard per il trattamento del disturbo da stress post-traumatico e la riduzione dell'ansia. Il metodo aiuta le persone ad avvicinarsi gradualmente ai propri ricordi e sentimenti legati al trauma affrontando quei ricordi in un ambiente sicuro, lontano dalla minaccia reale.
In uno studio su 46 adulti sani, i ricercatori hanno confrontato le reazioni emotive dei partecipanti alla sostituzione di una spiacevole scossa elettrica al polso con un tono neutro a sorpresa, invece di limitarsi a spegnere le scosse. Omettere gli shock temuti è la norma attuale nella terapia dell'esposizione.
L'attività cerebrale dei partecipanti è stata misurata mediante risonanza magnetica funzionale (fMRI). Le loro reazioni emotive sono state misurate da quanto sudavano dalle mani.
Rispetto alla semplice disattivazione degli shock, la sostituzione degli shock temuti con un tono neutro è stata associata a un'attività più intensa nella corteccia prefrontale ventromediale, un'area critica per l'apprendimento della sicurezza e l'inibizione della paura.
I ricercatori hanno scoperto che sostituire lo shock temuto con un tono semplice riduceva le reazioni emotive dei partecipanti alle immagini che in precedenza erano state associate allo shock elettrico quando i partecipanti venivano testati il giorno successivo. I risultati dello studio compaiono nel Journal of Neuroscience.
"Questo semplice trattamento per sostituire una minaccia attesa con un suono innocuo ha prodotto una memoria di sicurezza di lunga durata, il che suggerisce che il cervello potrebbe essere in grado di controllare meglio la sua risposta alla paura per mezzo di un intervento piuttosto semplice e non farmaceutico", ha detto il piombo l'autore dello studio Joseph Dunsmoor, Ph.D., professore assistente presso il Dipartimento di Psichiatria presso la Dell Medical School.
Nello studio, il team di Dunsmoor ha diviso casualmente i partecipanti in due gruppi: quelli a cui è stato disattivato lo shock e quelli a cui è stato sostituito lo shock con un tono neutro. Entrambi i gruppi sono stati esposti alla foto di un viso abbinato a una scossa elettrica al polso il primo giorno dello studio.
I gruppi sono stati quindi esposti alle immagini con lo shock spento, o con lo shock sostituito dal tono sorprendente. Entrambi i gruppi sono tornati il giorno successivo per misurare l'attività cerebrale e le reazioni emotive alle immagini condizionate dalla paura.
I ricercatori hanno misurato l'attività cerebrale dei partecipanti rispetto alle immagini condizionate dalla paura utilizzando scansioni fMRI. Hanno anche misurato le risposte emotive dei partecipanti alla minaccia di ricevere una scossa elettrica in base alla quantità di sudore registrata da una mano.
"È risaputo che il cervello impara di sorpresa", dice Dunsmoor. "Il nostro studio suggerisce che sostituire gli eventi avversi attesi con eventi neutri e inattesi, anche un semplice tono, è un modo per catturare l'attenzione in modo che il cervello possa imparare a regolare la paura in modo più efficace".
Fonte: Università del Texas ad Austin
