Studio: per evitare la depressione durante l'inverno, salta i dolci

Se sei incline alla depressione, potresti evitare di indulgere in dolci durante le festività natalizie.

Un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Ipotesi mediche, suggerisce che il consumo di zuccheri aggiunti può innescare processi metabolici, infiammatori e neurobiologici legati alla malattia depressiva.

Insieme alla diminuzione della luce in inverno e ai corrispondenti cambiamenti nei modelli di sonno, un elevato consumo di zucchero potrebbe provocare la "tempesta perfetta" per una cattiva salute mentale.

"Per molte persone, una ridotta esposizione alla luce solare durante l'inverno eliminerà i ritmi circadiani, interrompendo il sonno sano e spingendo dal 5 al 10% della popolazione in un episodio in piena regola di depressione clinica", ha detto Stephen Ilardi, professore associato di psicologia clinica presso l'Università del Kansas.

Ilardi ha detto che questi sintomi di "depressione invernale" potrebbero spingere le persone a mangiare più dolci.

"Una caratteristica comune della depressione invernale è il desiderio di zucchero", ha detto. "Quindi, abbiamo fino al 30% della popolazione che soffre di almeno alcuni sintomi della depressione dell'inizio dell'inverno, inducendoli a desiderare i carboidrati e ora sono costantemente confrontati con i dolci delle vacanze".

Ilardi ha detto che evitare l'aggiunta di zuccheri nella dieta potrebbe essere particolarmente difficile perché lo zucchero offre una spinta iniziale dell'umore, portando alcuni con malattie depressive a cercare il suo temporaneo sollevamento emotivo.

"Quando consumiamo dolci, si comportano come una droga", ha detto il ricercatore KU, che è anche autore di "The Depression Cure" (First De Capo Press, 2009). "Hanno un effetto di elevazione dell'umore immediato, ma a dosi elevate possono anche avere una conseguenza paradossale e perniciosa a lungo termine di peggiorare l'umore, ridurre il benessere, aumentare l'infiammazione e causare aumento di peso".

Per lo studio, il team di ricerca ha analizzato un'ampia gamma di ricerche sugli effetti fisiologici e psicologici del consumo di zuccheri aggiunti, tra cui lo studio osservazionale dell'iniziativa sulla salute delle donne, lo studio sulla dieta e la salute del NIH-AARP, uno studio di laureati spagnoli e studi dei bevitori di soda australiani e cinesi.

Ilardi dice che potrebbe essere appropriato considerare lo zucchero aggiunto, a livelli abbastanza alti, come fisicamente e psicologicamente dannoso, simile a bere un po 'troppo alcol.

"Abbiamo prove abbastanza buone che una bevanda alcolica al giorno è sicura e potrebbe avere effetti benefici per alcune persone", ha detto. “L'alcol è fondamentalmente calorie pure, energia pura, non nutritivo e super tossico a dosi elevate. Gli zuccheri sono molto simili. Stiamo imparando quando si tratta di depressione, le persone che ottimizzano la loro dieta dovrebbero fornire tutti i nutrienti di cui il cervello ha bisogno e soprattutto evitare queste potenziali tossine ".

I ricercatori hanno scoperto che l'infiammazione è l'effetto fisiologico più importante dello zucchero alimentare correlato alla salute mentale e al disturbo depressivo.

"Un ampio sottogruppo di persone con depressione ha alti livelli di infiammazione sistemica", ha detto Ilardi. "Quando pensiamo alle malattie infiammatorie, pensiamo a cose come il diabete e l'artrite reumatoide, malattie con un alto livello di infiammazione sistemica".

"Normalmente non pensiamo che la depressione sia in quella categoria, ma si scopre che lo è davvero, non per tutti coloro che sono depressi, ma per circa la metà. Sappiamo anche che gli ormoni infiammatori possono spingere direttamente il cervello in uno stato di grave depressione. Quindi, un cervello infiammato è tipicamente un cervello depresso. E gli zuccheri aggiunti hanno un effetto pro-infiammatorio sul corpo e sul cervello ".

Inoltre, i ricercatori identificano l'impatto dello zucchero sul microbioma come un potenziale contributore alla depressione.

"I nostri corpi ospitano oltre 10 trilioni di microbi e molti di loro sanno come hackerare il cervello", ha detto Ilardi. “Le specie microbiche simbiotiche, i microbi benefici, fondamentalmente hackerano il cervello per migliorare il nostro benessere. Vogliono che prosperiamo in modo che possano prosperare ".

"Ma ci sono anche alcune specie opportunistiche che possono essere considerate più puramente parassitarie - non hanno affatto in mente il nostro miglior interesse. Molti di questi microbi parassiti prosperano grazie agli zuccheri aggiunti e possono produrre sostanze chimiche che spingono il cervello in uno stato di ansia, stress e depressione. Sono anche altamente infiammatori ".

Ilardi consiglia una dieta minimamente elaborata ricca di alimenti a base vegetale e acidi grassi Omega-3 per un beneficio psicologico ottimale. Per quanto riguarda lo zucchero, raccomanda cautela, non solo durante le vacanze, ma tutto l'anno.

"Non esiste un approccio valido per tutti per prevedere esattamente come il corpo di una persona reagirà a un determinato cibo a una determinata dose", ha affermato Ilardi. "Come linea guida prudente, sulla base del nostro attuale stato di conoscenza, potrebbe esserci qualche rischio associato all'assunzione di alte dosi di zucchero - probabilmente qualcosa al di sopra delle linee guida dell'American Heart Association, che è di 25 grammi di zuccheri aggiunti al giorno".

Ilardi ha coautore dello studio con gli studenti laureati della KU Daniel Reis (autore principale), Michael Namekata, Erik Wing e Carina Fowler (ora della Duke University).

Fonte: University of Kansas