Pensare di avere problemi cognitivi può indicare un futuro morbo di Alzheimer

Un nuovo studio tedesco rileva che la percezione personale della propria cognizione può essere un indicatore importante per la diagnosi precoce della malattia di Alzheimer.

In un nuovo studio su 449 anziani, un gruppo di ricerca guidato dal Centro tedesco per le malattie neurodegenerative (DZNE) ha scoperto che gli individui che percepivano di avere problemi di memoria - ma le cui prestazioni mentali erano entro il range normale - mostravano anche deficit cognitivi misurabili in media che erano collegati ad anomalie nel liquido spinale.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Neurologia.

Quando la memoria si deteriora in base alla propria percezione, ma le prestazioni mentali, seguendo criteri oggettivi, sono ancora nel range normale, si parla di "declino cognitivo soggettivo" (SCD).

“Le persone con SCD hanno un rischio maggiore di sviluppare la demenza a lungo termine. Tuttavia, si sa poco sui meccanismi alla base dei problemi di memoria soggettiva ", ha affermato il Prof. Michael Wagner, capo di un gruppo di ricerca presso il DZNE e psicologo senior presso la clinica della memoria dell'Ospedale universitario di Bonn.

“Gli effetti sono impercettibili e gli studi precedenti hanno incluso gruppi relativamente piccoli di persone, il che rende difficili valutazioni statisticamente affidabili. Pertanto, ora abbiamo esaminato il più ampio campione di individui a nostra conoscenza.

Una rete di università e ospedali universitari tedeschi è stata coinvolta nella ricerca, coordinata dal DZNE. Allo studio hanno partecipato in totale 449 donne e uomini (età media intorno ai 70 anni).

Di questo gruppo, 240 partecipanti sono stati inclusi tramite le cliniche della memoria degli ospedali universitari partecipanti. Questi pazienti avevano consultato le cliniche per chiarimenti diagnostici di disturbi cognitivi soggettivi persistenti, di solito dopo il rinvio di un medico.

Tuttavia, nei normali test sono stati valutati come cognitivamente normali. È stato così stabilito che avevano SCD. Gli altri 209 partecipanti allo studio sono stati classificati come cognitivamente sani sulla base di interviste e degli stessi test cognitivi. Avevano deciso di partecipare allo studio a seguito di annunci sui giornali.

"Siamo stati in grado di dimostrare che quelle persone che si sono rivolte a una clinica della memoria a causa di SCD avevano deficit cognitivi misurabili, anche se solo lievi", ha detto il dottor Steffen Wolfsgruber, autore principale della pubblicazione corrente.

“Questo ha notevolmente migliorato la sensibilità di misurazione. Pertanto, abbiamo scoperto che i partecipanti allo studio considerati sani generalmente hanno ottenuto punteggi migliori nelle prestazioni mentali rispetto ai pazienti della clinica della memoria con SCD. Queste differenze sono difficilmente rilevabili con metodi di analisi standard e in piccoli gruppi di persone. Soprattutto non a livello individuale. In ogni caso, hai bisogno di un ampio set di dati ".

I soggetti dello studio sono stati sottoposti a vari test delle loro capacità mentali. Oltre alle prestazioni di memoria, l'attenzione era anche sulla capacità di attenzione e sulla capacità di concentrazione in varie situazioni. Tra le altre cose, sono state testate anche le abilità linguistiche e la capacità di riconoscere e denominare correttamente gli oggetti.

Inoltre, è stato analizzato il liquido cerebrospinale di 180 partecipanti, 104 dei quali con SCD. Questo liquido è presente nel cervello e nel midollo spinale. Sono stati misurati i livelli di proteine ​​specifiche, vale a dire di "peptidi beta-amiloidi" e "proteine ​​tau".

"Questi dati sui biomarcatori consentono di trarre conclusioni sui potenziali danni ai nervi e sui meccanismi associati alla malattia di Alzheimer", ha affermato Wolfsgruber.

"Abbiamo scoperto che i nostri soggetti di studio con SCD avevano in media lievi deficit cognitivi e che questi deficit erano associati a proteine ​​che indicano la malattia di Alzheimer precoce. Pertanto, supponiamo che sia i disturbi soggettivi che i deficit cognitivi oggettivi minimi siano dovuti ai processi di Alzheimer. Non è qualcosa che può essere dato per scontato, perché ci sono molte ragioni per i problemi di memoria ", ha detto Wagner, che ha guidato l'attuale studio.

“È importante sottolineare che queste persone avevano visitato una clinica della memoria a causa delle loro lamentele, o erano state indirizzate a una di queste. Pertanto, questi risultati non possono essere generalizzati, perché molte persone anziane soffrono di disturbi della memoria soggettiva temporanei senza avere la malattia di Alzheimer precoce ".

I risultati si basano sui dati del cosiddetto studio DELCODE di DZNE che indaga sulla fase iniziale della malattia di Alzheimer, il periodo di tempo prima che si manifestino sintomi evidenti.

Nell'ambito di DELCODE, lo sviluppo cognitivo di un totale di circa 1.000 soggetti viene monitorato per diversi anni.

“Sarà quindi chiaro chi sta effettivamente sviluppando la demenza e quanto bene il rischio di demenza può essere stimato in anticipo mediante SCD. I dati su questo sono ancora in fase di raccolta e valutazione ", ha detto Wagner.

"In ogni caso, i nostri risultati attuali supportano il concetto che la SCD può contribuire a rilevare la malattia di Alzheimer in una fase precoce. Tuttavia, la SCD può certamente fornire solo una parte del quadro più ampio necessario per la diagnosi. Si dovrà anche considerare i biomarcatori ".

I risultati possono anche aiutare nello sviluppo di nuovi trattamenti.

"Le attuali terapie contro l'Alzheimer iniziano troppo tardi. Quindi il cervello è già gravemente danneggiato. Una migliore comprensione della SCD potrebbe creare le basi per un trattamento precoce. Per testare terapie che hanno lo scopo di avere un effetto nelle prime fasi dell'Alzheimer, è necessario identificare le persone a maggior rischio di malattia. Per questo, la SCD potrebbe essere un criterio importante ", ha affermato Wagner.

Fonte: DZNE - Centro tedesco per le malattie neurodegenerative