La perdita sensoriale può prevedere cattivi risultati di salute negli adulti che invecchiano

Un nuovo studio rileva che un declino naturale dei cinque sensi - vista, udito, gusto, olfatto e tatto - può prevedere una serie di esiti negativi sulla salute, tra cui cognizione ridotta, camminata più lenta, maggiore difficoltà nello svolgere le attività quotidiane, salute fisica peggiore, e aumento del rischio di morte.

Lo studio è iniziato con una valutazione di come la disfunzione sensoriale, o "deterioramento sensoriale globale", un termine coniato dai ricercatori, abbia influenzato le capacità fisiche e cognitive in più di 3.000 adulti statunitensi di età compresa tra 57 e 85 anni. I risultati mostrano che gli adulti con una compromissione sensoriale globale peggiore si muovevano più lentamente e avevano maggiori difficoltà a svolgere le attività quotidiane.

Cinque anni dopo, gli stessi partecipanti avevano un danno sensoriale globale ancora peggiore. Si muovevano ancora più lentamente, erano meno attivi e avevano più disabilità fisiche e cognitive. Avevano anche un rischio maggiore di morire, rispetto a quelli con livelli più bassi di menomazione sensoriale.

"Questo è il primo studio a dimostrare che la ridotta funzione sensoriale di tutti e cinque i sensi può essere un predittore significativo di importanti esiti di salute", ha affermato Martha McClintock, Ph.D., Professore di Psicologia David Lee Shillinglaw Distinguished Service presso l'Università di Chicago e un collaboratore principale dello studio.

“I principali meccanismi di invecchiamento potrebbero essere l'infiammazione, la mancanza di rigenerazione cellulare e / o altre cose. Ma qui mostriamo che la funzione sensoriale di tutti e cinque i sensi dipende da un meccanismo comune, e questo meccanismo è predittivo di ammalarsi ".

Il nuovo studio segue uno studio del 2014 correlato dello stesso gruppo di ricerca che si è concentrato esclusivamente sulla perdita dell'olfatto come predittore di morte.

Il nuovo studio, tuttavia, non ha trovato "alcun senso specifico che sia il principale responsabile di questo fenomeno", ha detto David Kern, Ph.D., coautore dell'articolo ed esperto nella ricerca sulla sensazione e sulla percezione.

"L'olfatto (odore) è certamente un grande predittore, ma se si elimina l'odore dall'equazione, gli altri quattro sensi sono ancora un predittore significativo dei risultati sulla salute."

Durante lo studio, i ricercatori hanno utilizzato strumenti convalidati e controllati per fattori che potrebbero influenzare i risultati come i dati demografici, il livello di istruzione, l'uso di droghe e alcol e il peso. Hanno anche preso in giro qualsiasi perdita sensoriale dovuta a fattori ambientali, come l'esposizione a rumori forti che avevano causato problemi di udito. Ciò ha permesso loro di misurare il deterioramento sensoriale globale in funzione del solo invecchiamento.

Dopo il follow-up di cinque anni, i ricercatori hanno scoperto che un maggiore deterioramento sensoriale globale era associato a quanto segue: camminata più lenta e minore attività diurna, maggiore difficoltà a svolgere importanti attività quotidiane, cognizione inferiore e peggiore salute fisica auto-dichiarata e aumento del rischio di morte.

I ricercatori sono ansiosi di analizzare il prossimo set di dati quinquennali di oltre 3.000 persone, che consentirà loro di confrontare gli effetti da cinque a 10 anni di follow-up mentre cercano di replicare i risultati attuali.

Se gli effetti sono ancora più forti a 10 anni, "possiamo essere ancora più sicuri che la compromissione sensoriale globale può prevedere il declino a lungo termine della salute degli anziani", ha detto Jayant Pinto, MD, professore di chirurgia presso l'Università. di Chicago e responsabile dello studio.

La compromissione sensoriale globale può far luce sui meccanismi sottostanti che guidano i risultati di salute associati all'invecchiamento. "Sembra che ci siano uno o più processi fisiologici di invecchiamento specifici - finora non identificati - che spiegano come i cinque sensi declinano insieme", ha detto Pinto.

I ricercatori sottolineano che studi come questo potrebbero influenzare la politica sanitaria e fornire ai medici un valido strumento per prevedere e curare un'ampia gamma di malattie.

Un problema, tuttavia, è che la percezione delle persone di quanto siano buoni i propri sensi non è molto buona, ha osservato McClintock.

"Tuttavia, ci stiamo muovendo verso un punto nella società in cui è possibile testare i propri sensi da soli attraverso vari siti Web e app", ha detto Pinto.

"Il nostro gruppo sta lavorando a un'app in questo momento per testare l'odore. Questo potrebbe dare alle persone un maggiore controllo sulla propria salute. Test simili per la funzione sensoriale generale possono muoversi nella stessa direzione. Ora possiamo prevedere in che modo i cambiamenti nei nostri sensi possono influenzare le attività che riteniamo davvero importanti, come camminare, muoverci e vivere ".

I risultati sono pubblicati nel Giornale dell'American Geriatrics Society.

Fonte: University of Chicago Medical Center