Il divieto di campeggio di Denver causa gravi problemi di salute pubblica ai senzatetto

Dopo le nuove misure di "amore duro" progettate per allontanare i senzatetto dalle strade e nei servizi sociali, la città di Denver ha visto un aumento di aggressioni fisiche, cattiva salute mentale e problemi legati alle condizioni meteorologiche, come congelamento e colpo di calore, tra i senzatetto popolazioni.

Un nuovo studio dell'Università del Colorado Denver rileva che questo aumento della "qualità della vita" nelle città degli Stati Uniti mina le abitudini del sonno, la sicurezza fisica e la salute mentale delle persone senza dimora.

Ad esempio, i soldati della Colorado State Patrol hanno recentemente iniziato a sgomberare quasi 200 residenti dagli accampamenti per senzatetto che circondano il Colorado Capitol. L'applicazione di ordinanze cittadine come divieti di campeggio, coprifuoco nei parchi e ostruzioni dei passaggi pubblici è legale.

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Lo studio, realizzato in collaborazione con l'organizzazione di difesa Denver Homeless Out Loud, è pubblicato su Journal of Social Distress and Homelessness.

"Queste leggi sono applicate con il pretesto di 'amore duro', perché i comuni vogliono spingere le persone nei servizi", afferma Marisa Westbrook, dottoranda in scienze della salute e comportamentali presso CU Denver, che ha lavorato a fianco di Tony Robinson, PhD, professore associato di Scienze Politiche.

"Ma abbiamo sentito che questa 'qualità della vita' della polizia sta rendendo il dormire per strada ancora più malsano, motivo per cui volevamo documentare oggettivamente l'aspetto di quelle esperienze".

I ricercatori hanno intervistato 484 persone che soffrivano di senzatetto in tutta Denver e hanno scoperto che al 74% era stato chiesto di "spostarsi" dalla polizia. Un totale del 44% era stato multato o arrestato dopo il contatto con la polizia per una violazione della "qualità della vita". Questi ordini di "spostamento" hanno portato le persone a cercare luoghi più nascosti e isolati della città per dormire: quasi un quarto ha cercato fiumi nascosti o letti di torrenti, mentre un altro quartiere ha scelto di continuare a muoversi tutta la notte.

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Senza le aree ben illuminate dei parchi pubblici o la sicurezza e le risorse di un gruppo - ragioni per cui le persone senza dimora stanno insieme - coloro che si sono mossi per evitare il contatto con la polizia avevano più del doppio delle probabilità di essere aggrediti fisicamente e il 39% in più di probabilità di essere derubati rispetto ai senzatetto che non si sono mossi.

Quando la polizia ha imposto il divieto di campeggio o rifugio, lo studio ha rilevato un aumento del 45% del rischio di problemi di salute legati alle condizioni meteorologiche come congelamento, colpo di calore e disidratazione.

Inoltre, il 70% riferisce di essere stato svegliato spesso dalla polizia e il 52% è costantemente preoccupato per il contatto con la polizia durante il sonno. Quelli spesso svegliati dalla polizia dormono in media due ore alla volta e ottengono meno di quattro ore di sonno per notte.

"Potete immaginare l'impatto sulla salute mentale", dice Westbrook. "Hanno a che fare con ansia, stress e depressione, ma stare nei rifugi semplicemente non è un'opzione per alcune persone. Durante la pandemia, i rifugi per senzatetto hanno avuto tassi di coronavirus più elevati rispetto agli accampamenti all'aperto. Le città stanno sgombrando fuori dagli accampamenti, ma non ci sono abbastanza unità abitative o risorse per ripari perché le persone possano stare abbastanza lontane in questo momento ".

La situazione non farà che peggiorare. Quasi 420.000 coloradiani rischiano gli sfratti nei prossimi mesi, con i maggiori aumenti a partire da agosto, secondo il Bell Policy Center e il COVID-19 Eviction Defense Project.

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In effetti, con la moratoria sugli sfratti revocata e la riduzione dei sussidi di disoccupazione, quasi il 20% dei 110 milioni di affittuari a livello nazionale sono potenzialmente soggetti a senzatetto.

In tutto il Colorado, ci sono solo 26 unità abitative a prezzi accessibili disponibili per ogni 100 famiglie a reddito molto basso, secondo la National Low Income Housing Coalition. Per i residenti che guadagnano meno della metà del reddito medio, hanno visto le scelte di alloggi a prezzi accessibili diminuire del 75% tra il 2010 e il 2016, uno dei cali più ripidi della nazione.

"Un sacco di gente sta solo aspettando mese dopo mese", dice Westbrook. "Sperano di non essere sfrattati o di vivere senza la loro macchina. Nel 2019, gli elettori di Denver hanno scelto di mantenere il divieto di campeggio, che è una delle cose più crudeli che avremmo potuto fare per la salute e il benessere della nostra comunità ".

Fonte: Università del Colorado Denver