Il nuovo programma sviluppa abilità sociali negli adolescenti autistici

La pratica educativa contemporanea è di solito quella di "integrare" i bambini con bisogni speciali, con quegli studenti che ricevono la maggior parte della loro istruzione possibile in classi regolari.

Si è dimostrato efficace nel ridurre al minimo gli stigmi e nel pareggiare le opportunità educative. Ma può essere un limite elevato per gli adolescenti con un disturbo dello spettro autistico.

Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è caratterizzato da menomazioni nella comunicazione e nell'interazione sociale. Il livello di menomazione varia da individuo a individuo. Alcuni adolescenti possono essere gravemente compromessi mentre altri possono essere altamente funzionali, più simili alla sindrome di Asperger.

Ma senza le adeguate abilità sociali, anche gli adolescenti mainstream e ad alto funzionamento non si adattano perfettamente all'ambiente sociale generale delle scuole medie o superiori. Sfortunatamente, questo può portare al ridicolo e al bullismo, portando a una diminuzione dell'autostima e dell'autostima.

Dal 2006, tuttavia, la clinica UCLA PEERS (Program for the Education and Enrichment of Relational Skills) ha assistito adolescenti ad alto funzionamento con ASD insegnando loro letteralmente le strategie di cui hanno bisogno per adattarsi meglio ai loro coetanei.

E mentre la ricerca precedente ha dimostrato che il programma era efficace, non era noto se le nuove abilità "si sono attaccate" a questi ragazzi dopo aver completato le lezioni PEERS.

In un nuovo studio trovato nel Journal of Autism and Developmental Disorders, Elizabeth Laugeson, direttrice della clinica PEERS, e colleghi esaminano se le abilità insegnate durante la scuola superiore sono rimaste con un adolescente come dopo l'istruzione specializzata.

L'ASD include una serie di disturbi pervasivi dello sviluppo caratterizzati da problemi di comunicazione e socializzazione; si stima che un bambino su 88 nati negli Stati Uniti abbia una qualche forma di ASD.

I risultati dei ricercatori mostrano che l'intervento PEERS ha portato a miglioramenti significativi nelle abilità sociali, come riportato da genitori e insegnanti utilizzando misurazioni standardizzate del funzionamento sociale.

I rapporti dei genitori hanno anche suggerito che i sintomi ASD degli adolescenti legati alla reattività sociale sono diminuiti in modo significativo entro la fine della lezione e anche al follow-up a lungo termine di 14 settimane. Inoltre, la conoscenza delle abilità sociali dei ragazzi è migliorata, così come la frequenza dei loro incontri con i loro coetanei.

Anche le valutazioni degli insegnanti sul funzionamento sociale degli adolescenti in classe hanno mostrato miglioramenti significativi nel follow-up a lungo termine - una scoperta importante, poiché gli insegnanti non sapevano che gli adolescenti avevano partecipato alla classe PEERS.

Sia i genitori che gli insegnanti hanno anche riferito che c'erano meno comportamenti problematici con gli adolescenti 14 settimane dopo la fine del programma.

"Gli adolescenti non solo hanno mostrato una migliore competenza sociale e una maggiore comprensione delle abilità sociali, ma hanno avuto incontri più frequenti con i loro coetanei perché avevano sviluppato le capacità critiche necessarie per fare e mantenere amici", ha detto Laugeson.

Gli studi sull'efficacia della formazione sulle abilità sociali per gli individui con ASD indicano che l'intervento durante l'infanzia e l'adolescenza è fondamentale. Tuttavia, pochissimi interventi basati sull'evidenza si concentrano sul miglioramento della competenza sociale degli adolescenti con ASD, il che rende i risultati attuali unici e importanti, ha detto Laugeson.

"Questa è una notizia entusiasmante", ha detto. “Dimostra che gli adolescenti con autismo possono apprendere abilità sociali e che gli strumenti rimangono attaccati anche dopo la fine del programma, migliorando la loro qualità di vita e aiutandoli a sviluppare relazioni significative ea sentirsi più a loro agio nel loro mondo sociale. Il fatto che queste abilità sociali si attacchino è fondamentale, perché ne abbiamo bisogno per prosperare per tutta la vita ".

Il coinvolgimento dei genitori è fondamentale e in effetti è la chiave del successo del programma, afferma Laugeson. Le lezioni PEERS, che si concentrano sull'insegnamento delle regole dell'etichetta sociale agli adolescenti, richiedono la partecipazione anche dei genitori.

In incontri separati, ai genitori vengono anche fornite informazioni su come essere allenatori sociali per i loro ragazzi nel mondo reale. Molte delle abilità sociali insegnate sono quelle che la maggior parte di noi conosce intuitivamente: come avere una conversazione (scambiando informazioni), mostrare una buona sportività ("Ehi, bel colpo!") E come evitare il bullismo o deviare gli insulti ("Sì, qualunque cosa").

Le lezioni si incontrano per 90 minuti una volta alla settimana per 14 settimane e includono brevi lezioni, dimostrazioni di giochi di ruolo, esercizi di prove comportamentali per adolescenti per mettere in pratica le abilità appena apprese, coaching in classe con feedback sulle prestazioni e compiti settimanali "a casa", supervisionati da genitori, come invitare un amico a casa per una riunione.

"La classe è molto strutturata e le abilità sono suddivise in piccole regole e passaggi di etichetta sociale che danno agli adolescenti azioni specifiche che possono intraprendere in risposta a una situazione sociale", ha detto Laugeson. "Questo metodo di istruzione è molto attraente per gli adolescenti con autismo perché tendono a pensare concretamente e letteralmente e spesso imparano a memoria."

Ciò che rende questo programma ancora più unico, ha detto Laugeson, è che insegna le abilità utilizzate dagli adolescenti socialmente accettati, non ciò che gli adulti pensano che gli adolescenti dovrebbero fare.

Ad esempio, se gli adolescenti con ASD vengono presi in giro, "la maggior parte degli adulti dirà agli adolescenti di ignorare la persona, andarsene o dirlo a un adulto", ha detto. “Ma quando chiedi agli adolescenti se funziona, ti rispondono di no. Quindi vogliamo insegnare ai nostri ragazzi a fare ciò che i bambini socialmente accettati fanno naturalmente.

"In questo caso, sarebbe un breve ritorno che mostra che ciò che la persona ha detto non li ha infastiditi - come dire 'qualunque cosa' o 'sì, e?' Imparano a non abboccare."

Fonte: UCLA