Il perfezionismo può minare la salute mentale dei giovani

Una nuova ricerca suggerisce che il desiderio di essere perfetti nel corpo, nella mente e nella carriera potrebbe mettere a dura prova la salute mentale degli studenti universitari. Gli investigatori hanno scoperto che l'eccessivo desiderio di avere successo e competere con gli altri è notevolmente aumentato rispetto alle generazioni precedenti.

Questo studio è il primo ad esaminare le differenze generazionali di gruppo nel perfezionismo, secondo l'autore principale Thomas Curran, Ph.D., dell'Università di Bath. Lui e il suo coautore Andrew Hill, Ph.D., della York St. John University suggeriscono che il perfezionismo implica "un desiderio irrazionale di raggiungere insieme all'essere eccessivamente critici verso se stessi e gli altri".

I ricercatori hanno analizzato i dati di 41.641 studenti universitari americani, canadesi e britannici di 164 campioni che hanno completato la Scala di perfezionismo multidimensionale, un test per i cambiamenti generazionali nel perfezionismo, dalla fine degli anni '80 al 2016.

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Sono stati valutati tre tipi di perfezionismo: auto-orientato o desiderio irrazionale di essere perfetti; prescritto socialmente o che percepiscono aspettative eccessive dagli altri; e orientato verso gli altri, o ponendo standard irrealistici sugli altri.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Bollettino psicologico, ha scoperto che le generazioni più recenti di studenti universitari hanno riportato punteggi significativamente più alti per ciascuna forma di perfezionismo rispetto alle generazioni precedenti.

In particolare, tra il 1989 e il 2016, il punteggio di perfezionismo auto-orientato è aumentato del 10%, socialmente prescritto è aumentato del 33% e orientato agli altri è aumentato del 16%.

L'aumento del perfezionismo tra i millennial è guidato da una serie di fattori, secondo Curran. Un fattore relativamente nuovo riguarda l'esposizione ai social media; i dati suggeriscono che i social media possono spingere i giovani adulti a confrontarsi eccessivamente con gli altri, il che li rende insoddisfatti del proprio corpo e aumenta l'isolamento sociale.

Questo non è stato testato e sono necessarie ulteriori ricerche per confermarlo, ha detto Curran. La spinta a guadagnare denaro, la pressione per ottenere una buona istruzione e la definizione di elevati obiettivi di carriera sono altre aree in cui i giovani di oggi mostrano perfezionismo.

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Anche il completamento e le valutazioni basate sul merito sono incoraggiati nel mondo accademico. Curran cita l'impulso degli studenti universitari di perfezionare la media dei voti e confrontarli con i loro coetanei.

Questi esempi rappresentano un aumento della meritocrazia tra i millennial, in cui le università incoraggiano la concorrenza tra gli studenti per salire la scala sociale ed economica.

"La meritocrazia pone un forte bisogno per i giovani di lottare, esibirsi e ottenere risultati nella vita moderna", ha detto Curran. “I giovani stanno rispondendo segnalando aspettative educative e professionali sempre più irrealistiche per se stessi. Di conseguenza, il perfezionismo sta crescendo tra i millennial ".

Circa la metà degli anziani delle scuole superiori nel 1976 prevedeva di conseguire una laurea e nel 2008 quel numero era salito a oltre l'80%. Tuttavia, secondo Curran, il numero di coloro che hanno conseguito la laurea non è riuscito a tenere il passo con le crescenti aspettative.

Il divario tra la percentuale di studenti delle scuole superiori che si aspettava di conseguire un diploma universitario e quelli con una laurea è raddoppiato tra il 1976 e il 2000 e ha continuato a crescere.

"Questi risultati suggeriscono che le ultime generazioni di studenti universitari hanno maggiori aspettative su se stessi e sugli altri rispetto alle generazioni precedenti", ha detto Curran.

"I giovani di oggi sono in competizione tra loro per soddisfare le pressioni della società per avere successo e sentono che il perfezionismo è necessario per sentirsi al sicuro, socialmente connessi e di valore".

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L'aumento del perfezionismo potrebbe in parte influenzare la salute psicologica degli studenti, ha detto Hill, citando livelli più elevati di depressione, ansia e pensieri suicidi rispetto a un decennio fa.

Fonte: American Psychological Association