Migliore percezione nei neonati collegata a sintomi di autismo successivi

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Le persone con autismo sono talvolta descritte come "vedono il mondo in modo diverso", spesso mostrando una percezione superiore per i dettagli. Un nuovo studio mostra che queste capacità di percezione superiori sono presenti molto presto nell'infanzia, molto prima della comparsa di qualsiasi sintomo di autismo.

I ricercatori affermano che questi risultati potrebbero cambiare la visione degli scienziati sull'autismo suggerendo che i cambiamenti nella percezione sono una caratteristica centrale del disturbo. La maggior parte degli studi di ricerca si è concentrata invece sui disturbi del linguaggio e dell'interazione sociale, notano.

"L'importanza dell'interazione sociale e dei problemi di comunicazione più tardi nello sviluppo erano molto indicativi di uno specifico deficit del 'cervello sociale'", ha detto Teodora Gliga, Ph.D., del Babylab, parte del Center for Brain and Cognitive Development a Birkbeck , Università di Londra.

"Le prove si stanno ora accumulando per le prime differenze nelle capacità motorie e percettive non sociali, il che richiede una rivalutazione delle teorie dello sviluppo dell'autismo".

I ricercatori hanno fatto la loro scoperta studiando bambini noti per essere a più alto rischio di autismo in base alla diagnosi di un fratello maggiore. Secondo i ricercatori, circa il 20% dei fratelli più piccoli viene diagnosticato con autismo, mentre un altro 30% mostra livelli elevati di sintomi di autismo.

Per lo studio, i ricercatori hanno approfittato del fatto che i bambini orienteranno spontaneamente il loro sguardo su tutto ciò che appare in una scena visiva, ad esempio, la lettera S in un gruppo di X.

Per testare l'abilità percettiva dei bambini, i ricercatori hanno utilizzato un eye tracker per registrare gli sguardi dei bambini mentre venivano presentati con lettere su uno schermo. I ricercatori hanno anche valutato quei fratelli più piccoli per i segni di autismo a nove mesi, 15 mesi e due anni utilizzando metodi di screening standard.

Lo studio ha mostrato che i bambini con una maggiore capacità di ricerca visiva a nove mesi avevano anche sintomi di autismo più emergenti a 15 mesi ea due anni. La scoperta suggerisce che l'insolita capacità percettiva di quei bambini è "intrinsecamente collegata al fenotipo autistico emergente", hanno detto nel loro studio, che è stato pubblicato sulla rivista Cell Press Biologia attuale.

"Ora sappiamo che dobbiamo prestare maggiore attenzione alle possibili differenze nello sviluppo della sensazione e della percezione", ha detto Gliga.

"È l'imprevedibilità sensoriale dell'interazione sociale, ma anche di molti altri aspetti della vita quotidiana, che le persone con autismo il più delle volte segnalano come angoscianti, e speriamo che questo studio e altri avvicinino le domande della ricerca sull'autismo ai bisogni delle persone direttamente colpite. . "

Il nuovo studio suggerisce anche che la tecnologia di tracciamento oculare potrebbe essere utile come parte delle future batterie di test di screening per i primi segni di autismo.

I ricercatori ora pianificano di esplorare cosa rende esattamente i bambini con autismo migliori nelle ricerche visive. Vogliono anche esplorare i collegamenti tra una maggiore percezione visiva o attenzione e difficoltà nell'interazione sociale, nell'apprendimento e nella comunicazione.

Fonte: Cell Press