Quando i bambini più grandi affrontano la discriminazione, la salute delle loro madri può risentirne

Un nuovo studio suggerisce che la salute di una madre può peggiorare quando il suo figlio adolescente o giovane adulto deve affrontare la discriminazione.

La discriminazione nello studio includeva esperienze ad alto impatto di trattamento ingiusto sul posto di lavoro e maltrattamenti quotidiani che vanno dal servizio di ristorazione scadente alle molestie.

"Il nostro studio suggerisce che quando un bambino subisce discriminazioni, è probabile che questi casi di trattamento ingiusto danneggino la salute di sua madre oltre alla propria", ha affermato Cynthia Colen, professore associato di sociologia presso la Ohio State University e autrice principale del studia.

Sebbene studi precedenti abbiano dimostrato che le esperienze di discriminazione delle donne incinte possono influire negativamente sulla salute dei loro bambini, questa è la prima volta che i ricercatori hanno identificato gli effetti sulla salute di un trattamento ingiusto nella direzione opposta, dai bambini più grandi alle loro madri di mezza età.

La scoperta ha spinto gli autori a sostenere che la discriminazione dovrebbe essere considerata non solo un problema sociale, ma un problema di salute.

"Quando pensiamo alla discriminazione, tendiamo a pensare a cosa succede a un individuo se subisce un trattamento ingiusto, sia a causa del suo sesso, della sua razza o di qualcos'altro", ha detto Colen. "Questo documento sostiene che gli effetti sulla salute della discriminazione si riverberano attraverso le famiglie e hanno il potenziale di riverberare attraverso le comunità".

"I nostri risultati suggeriscono che la discriminazione è meglio compresa come una complessa esposizione sociale con implicazioni di vasta portata per la salute".

Lo studio ha esaminato due generazioni di famiglie utilizzando i dati delle coppie madre-figlio del National Longitudinal Survey of Youth 1979. Lo studio ha incluso 3.004 madri e 6.562 bambini e si è concentrato sulle risposte di adolescenti e giovani adulti alle domande del sondaggio sull'esposizione a la discriminazione cronica e l'autovalutazione della salute delle loro madri all'età di 40 e 50 anni.

La discriminazione acuta potrebbe includere l'essere licenziati ingiustamente da un lavoro o un incontro intimidatorio con la polizia. La misura di discriminazione cronica valuta la frequenza degli scambi interpersonali di routine che lasciano una persona senza rispetto, insultata o umiliata.

Le misure sono state determinate in base alle risposte a domande del tipo "Ti è mai stata negata ingiustamente una promozione?" o "Sei mai stato fermato, perquisito, interrogato, minacciato fisicamente o abusato dalla polizia ingiustamente?" per discriminazione acuta. Per misurare la discriminazione cronica, gli intervistati hanno risposto a domande del tipo "Quante volte sei stato trattato con meno rispetto rispetto ad altre persone?" e "Quante volte sei stato chiamato per nome o insultato?"

Gli adolescenti e i giovani adulti afroamericani hanno riportato il maggior numero di esperienze di discriminazione: quasi il 22% dei neri ha riportato casi frequenti di discriminazione acuta, rispetto al 14% degli ispanici e all'11% dei bianchi.

Lo studio ha anche rilevato disparità razziali nello stato di salute delle madri: all'età di 50 anni, il 31% dei neri ha riferito di avere una salute giusta o cattiva, rispetto al 17% dei bianchi e al 26% degli ispanici.

Ulteriori analisi hanno rivelato che le madri di bambini che segnalavano livelli moderati o alti di discriminazione acuta avevano fino al 22% in più di probabilità di affrontare un calo della loro salute tra i 40 ei 50 anni rispetto alle madri di bambini che avevano segnalato bassi livelli di discriminazione acuta.

Cali più piccoli ma significativi della salute sono stati riscontrati anche nelle mamme i cui figli hanno subito frequenti discriminazioni croniche. Queste associazioni erano evidenti tra afroamericani, ispanici e bianchi.

Le disparità di salute razziale sono state ben documentate in lavori precedenti, ma le ragioni specifiche di queste discrepanze possono essere difficili da identificare e quantificare. Colen si aspettava di scoprire che le esperienze dei bambini con la discriminazione avrebbero aiutato a spiegare perché le madri di colore avevano una salute peggiore rispetto alle bianche, ma ha scoperto che questo era vero solo tra le madri afroamericane.

I risultati rivelano che le esperienze dei bambini più grandi con la discriminazione acuta spiegavano quasi il 10 per cento, e la discriminazione cronica circa il 7 per cento, del divario nel calo di salute tra donne bianche e nere, ma non era collegato al divario di salute tra mamme bianche e ispaniche sebbene i dati abbiano mostrato che queste disparità esistono.

Colen ha affermato che l'aggiunta di dati sulla salute delle madri all'età di 60 anni, che non erano disponibili quando ha condotto lo studio, potrebbe fornire un quadro più chiaro degli effetti sulla salute intergenerazionale della discriminazione nel tempo.

"Sappiamo da molto tempo che le persone che vengono trattate ingiustamente hanno maggiori probabilità di avere cattive condizioni di salute mentale e fisica", ha detto Colen. "Ora sappiamo che questi effetti negativi sulla salute non sono limitati alla persona che subisce la discriminazione in prima persona, ma sono intergenerazionali e probabilmente contribuiscono alle disparità razziali nella salute che significa che le persone di colore possono aspettarsi di morire più giovani e vivere una vita meno sana. "

I risultati sono pubblicati online nel Journal of Health and Social Behavior.

Fonte: Ohio State University