Le connessioni sociali aiutano a proteggere dalla depressione
Un nuovo studio che valuta oltre 100 fattori modificabili associati alla depressione suggerisce che le connessioni sociali sono la protezione più forte per bloccare la depressione negli adulti. I ricercatori del Massachusetts General Hospital (MGH) hanno anche scoperto che ridurre le attività sedentarie come guardare la TV e sonnecchiare durante il giorno potrebbe anche aiutare a ridurre il rischio di depressione. I risultati sono penetranti dato lo stress e l'ansia attuali associati alle misure precauzionali COVID-19.
"La depressione è la principale causa di disabilità in tutto il mondo, ma fino ad ora i ricercatori si sono concentrati solo su una manciata di fattori di rischio e di protezione, spesso in uno o due domini", afferma Karmel Choi, PhD, ricercatore presso il Dipartimento di Psichiatria e Harvard TH Chan School of Public Health e autore principale dell'articolo.
"Il nostro studio fornisce il quadro più completo fino ad oggi di fattori modificabili che potrebbero avere un impatto sul rischio di depressione".
Lo studio appare in L'American Journal of Psychiatry.
I ricercatori hanno utilizzato un approccio in due fasi nello studio. La prima fase si è basata su un database di oltre 100.000 partecipanti alla biobanca del Regno Unito - uno studio di coorte di fama mondiale sugli adulti - per esaminare sistematicamente un'ampia gamma di fattori modificabili che potrebbero essere associati al rischio di sviluppare depressione. I fattori includevano l'interazione sociale, l'uso dei media, i modelli di sonno, la dieta, l'attività fisica e l'esposizione ambientale. Questo metodo, noto come scansione di associazione a livello di esposizione (ExWAS), è analogo agli studi di associazione a livello di genoma (GWAS) che sono stati ampiamente utilizzati per identificare i fattori di rischio genetici per la malattia.
La seconda fase ha preso i candidati modificabili più forti da ExWAS e ha applicato una tecnica chiamata randomizzazione mendeliana (MR) per indagare quali fattori possono avere una relazione di causa ed effetto con il rischio di depressione. La RM è un metodo statistico che tratta la variazione genetica tra le persone come una sorta di esperimento naturale per determinare se è probabile che un'associazione rifletta il nesso di causalità piuttosto che la semplice correlazione.
Questo approccio in due fasi ha permesso ai ricercatori di MGH di restringere il campo a un insieme più piccolo di obiettivi promettenti e potenzialmente causali per la depressione.
"Di gran lunga il più importante di questi fattori è stata la frequenza di confidarsi con gli altri, ma anche le visite con familiari e amici, che hanno evidenziato l'importante effetto protettivo della connessione sociale e della coesione sociale", sottolinea Jordan Smoller, MD, associato ScD capo per la ricerca presso il Dipartimento di Psichiatria MGH e autore senior dello studio.
"Questi fattori sono più rilevanti ora che mai in un momento di allontanamento sociale e separazione da amici e familiari". Gli effetti protettivi della connessione sociale erano presenti anche per gli individui che erano a maggior rischio di depressione a causa della vulnerabilità genetica o di traumi precoci.
D'altra parte, i fattori associati al rischio di depressione includevano il tempo trascorso a guardare la TV, anche se gli autori notano che sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se tale rischio fosse dovuto all'esposizione mediatica di per sé o se il tempo davanti alla TV fosse un indicatore dell'essere sedentario.
Forse più sorprendente, la tendenza al sonnellino diurno e l'uso regolare di multivitaminici sembra essere associata al rischio di depressione, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per determinare come questi potrebbero contribuire.
Lo studio MGH dimostra un nuovo importante approccio per la valutazione di un'ampia gamma di fattori modificabili e l'utilizzo di questa evidenza per dare la priorità agli obiettivi per gli interventi preventivi per la depressione.
"La depressione ha un costo enorme per gli individui, le famiglie e la società, ma sappiamo ancora molto poco su come prevenirla", afferma Smoller.
"Abbiamo dimostrato che ora è possibile affrontare queste domande di ampia rilevanza per la salute pubblica attraverso un approccio su larga scala basato sui dati che non era disponibile nemmeno pochi anni fa. Ci auguriamo che questo lavoro motiverà ulteriori sforzi per sviluppare strategie attuabili per prevenire la depressione ".
I ricercatori ritengono che la metodologia in due fasi dello studio potrebbe essere utilizzata per scoprire fattori che potrebbero prevenire altre condizioni di salute.
Fonte: Massachusetts General Hospital (MGH) / EurekAlert
