Cortisolo mattutino legato all'ansia a lungo termine nei familiari dei pazienti in terapia intensiva

Quando un paziente entra in terapia intensiva per una malattia critica, i suoi familiari spesso soffrono di ansia a lungo termine, depressione, stress post-traumatico o altri effetti negativi.

Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Critical Care Medicine scopre che un biomarcatore può aiutare a identificare quali membri della famiglia saranno più colpiti emotivamente dal soggiorno in terapia intensiva della persona amata. In particolare, i membri della famiglia che hanno mostrato un picco mattutino di cortisolo avevano maggiori probabilità di soffrire ancora di ansia tre mesi dopo.

Il cortisolo è noto come "l'ormone dello stress", perché può aumentare durante i periodi di stress, come quando una persona cara è gravemente malata.

La responsabile dello studio Elliotte L. Hirshberg, M.D., MS, un medico di terapia intensiva presso l'Intermountain Medical Center e direttore del Center for Humanizing Critical Care, afferma che i membri della famiglia hanno bisogno di tempo per adattarsi ai loro nuovi ruoli, situazioni e responsabilità.

“Questo studio conferma la convinzione di lunga data che i membri della famiglia stiano vivendo stress durante un soggiorno in terapia intensiva. Questo è importante ", ha detto Hirshberg. "Il prossimo passo che speriamo di fare in futuro è studiare gli interventi di supporto che possono ridurre questo stress e l'ansia, la depressione e il disturbo da stress post-traumatico associati che potrebbero seguire".

Per lo studio, i ricercatori hanno seguito i membri della famiglia dei pazienti che erano stati ricoverati nell'unità di terapia intensiva medico / chirurgica dell'Intermountain Medical Center. Tre mesi dopo la dimissione del paziente, i ricercatori hanno scoperto che il 32% dei membri della famiglia nello studio soffriva di ansia, il 16% aveva sintomi di depressione e il 15% riportava segni di stress post-traumatico.

I ricercatori hanno anche scoperto un aumento di circa il 50% dei livelli di cortisolo dei membri della famiglia per prima cosa al mattino, che era associato all'ansia nei membri della famiglia tre mesi dopo la dimissione dall'ospedale.

A differenza del picco di cortisolo subito dopo il risveglio, non è stato riscontrato che i livelli generali di cortisolo predissero i sintomi a lungo termine dei disturbi dell'umore tra i partecipanti allo studio.

I ricercatori si sono concentrati sui membri della famiglia perché sono una parte importante del team di recupero di un paziente e spesso hanno i loro bisogni insoddisfatti. Dopo una dimissione dall'ICU, i membri della famiglia devono affrontare nuove sfide, tra cui prendersi cura di una persona cara malata, imparare a fornire assistenza medica e forse sperimentare un cambiamento nel lavoro.

La sindrome post-terapia intensiva nelle famiglie, a volte chiamata PICS-F, è una sindrome ampiamente riconosciuta e può colpire fino al 60% dei membri della famiglia. PICS-F include ansia, depressione, disturbo da stress post-traumatico e difficoltà di transizione verso un nuovo stato di benessere, secondo Hirshberg.

È probabile che vi sia un legame tra il benessere dei membri della famiglia e la traiettoria del paziente per il recupero, ha affermato Hirshberg.

Per lo studio, i ricercatori hanno arruolato famiglie di pazienti gravemente malati. Alcuni gruppi sono stati esclusi, compresi quelli con una storia di PTSD, demenza o schizofrenia e quelli che assumevano farmaci contenenti steroidi, che influiscono sulla secrezione di cortisolo.

Oltre a confermare un legame tra disturbi dell'umore e cortisolo, i ricercatori hanno anche scoperto che avere una storia di ansia è associata all'ansia tre mesi dopo il ricovero. È probabile che la depressione e l'ansia coesistano, quindi è necessario fare più lavoro per identificare gli interventi che possono ridurre i sintomi della PICS nei membri della famiglia.

Dei 100 partecipanti registrati per lo studio, 92 hanno continuato il follow-up a tre mesi. L'età media era di 54 anni e quasi due terzi erano donne, mentre il 71% viveva con il paziente prima del ricovero in terapia intensiva. Il cinquantatre per cento dei partecipanti era sposato con il paziente.

Il cortisolo è stato misurato utilizzando campioni di saliva a cinque volte predeterminate nell'arco di 24 ore. Lo studio aveva alcune limitazioni: il legame tra secrezione generale di cortisolo e stress cronico non è chiaro ei livelli riportati nello studio potrebbero aver riflesso una combinazione di stress cronico e acuto. Inoltre, lo studio non ha tenuto conto degli stress non correlati alla terapia intensiva.

"Poiché i partecipanti hanno dovuto lasciare brevemente la stanza del paziente e alcuni hanno rifiutato, è possibile che quei membri della famiglia abbiano uno stress maggiore e non siano stati inclusi nello studio", ha detto Hirshberg.

Fonte: Intermountain Medical Center