Studio sui topi: crescita dei neuroni nello stress dei tamponi cerebrali degli adulti
L'ippocampo - dove è nota la neurogenesi - gioca un ruolo importante nell'apprendimento e nella memoria e aiuta anche a regolare la risposta allo stress. La ricerca ha dimostrato che lo stress (un fattore di rischio per la depressione) e gli ormoni rilasciati durante un'esperienza stressante riducono il tasso di neurogenesi nell'ippocampo.
Altre ricerche hanno dimostrato che gli antidepressivi attualmente disponibili migliorano la neurogenesi, così come l'esercizio, dimostrato anche di aiutare a costruire la resilienza allo stress.
È significativo che, sebbene ci siano molte prove che indicano un legame tra neurogenesi e depressione, la ricerca ha dimostrato che quando la neurogenesi negli animali è stata prevenuta artificialmente, gli animali non hanno sviluppato comportamenti depressivi. Ciò ha suggerito che la neurogenesi alterata non causerebbe direttamente la depressione; lo studio NIMH è stato progettato per esplorare questa connessione.
In questo studio, gli scienziati intramurali del NIMH guidati da Heather Cameron hanno interrotto la neurogenesi degli adulti nei topi, quindi hanno osservato come i topi rispondevano allo stress.
Durante lo studio, è sembrato che i topi avessero una risposta ridotta allo stress quando mancava la neurogenesi. Ad esempio, nel primo test, gli scienziati hanno utilizzato il trasferimento genico per rendere i neuroni di nuova crescita suscettibili a un farmaco antivirale, in modo da rimuovere i neuroni appena in divisione, ma immaturi. I ricercatori hanno quindi confrontato il modo in cui i topi con e senza neurogenesi adulta hanno gestito lo stress di essere trattenuti.
Subito dopo la limitazione, entrambi i gruppi di topi avevano livelli simili di corticosterone, un segno di stress. Tuttavia, trenta minuti dopo il corticosterone era ancora più alto nei topi senza neurogenesi adulta, suggerendo che la capacità di riprendersi dallo stress era stata alterata. Inoltre, è stato dimostrato che la neurogenesi specificamente nell'ippocampo (e non in altre aree del cervello) aveva alterato la risposta allo stress.
In un altro test standard sul comportamento simile alla depressione, il cibo è stato posto in uno spazio aperto ed esposto e gli scienziati hanno osservato se i topi si sarebbero avventurati fuori per prendere del cibo.
I topi che non avevano subito alcun stress hanno risposto in modo simile indipendentemente dal fatto che la neurogenesi fosse intatta. Tuttavia, i topi la cui neurogenesi era stata compromessa e avevano anche subito lo stress di essere trattenuti impiegavano più tempo a mangiare, scegliendo la sicurezza rispetto al cibo. Questi e altri test hanno suggerito che la presenza o l'assenza di neurogenesi ha influenzato il modo in cui i topi hanno reagito allo stress, sia per quanto riguarda le risposte ormonali che per il comportamento.
Lo stress è un forte fattore di rischio per la depressione, ma alcuni individui sembrano particolarmente suscettibili allo stress mentre altri sembrano più resilienti. Questo lavoro suggerisce che la neurogenesi dell'adulto aiuta un individuo a gestire meglio lo stress. Pertanto, lo stress stesso può innescare un ciclo che si trasforma in una capacità in declino di gestire efficacemente più stress, possibilmente portando alla depressione.
Comprendere come la neurogenesi dell'adulto influisce sullo sviluppo della depressione e come agisce sulle azioni dei farmaci antidepressivi può aiutare nella prevenzione e nel trattamento della depressione.
I risultati sono pubblicati sulla rivistaNatura.
Fonte: NIMH
