Le diagnosi di autismo hanno dimostrato di essere altamente stabili già a 14 mesi

Un nuovo studio supporta l'idea dello screening precoce e del trattamento per il disturbo dello spettro autistico (ASD), poiché le diagnosi cliniche nei bambini di età inferiore ai 14 mesi si sono dimostrate notevolmente stabili.

I risultati sono pubblicati sulla rivista JAMA Pediatrics.

Prove crescenti suggeriscono che l'ASD possa iniziare nell'utero - molto probabilmente durante il primo o il secondo trimestre di gravidanza - e i bambini spesso iniziano a mostrare i sintomi dal loro primo compleanno, come non rispondere ai loro nomi o interagire positivamente con gli altri.

La diagnosi precoce di ASD significa un intervento più precoce. "Prima puoi affrontare i problemi di ASD, migliore è il risultato per il bambino", ha detto il primo autore dello studio, Karen Pierce, Ph.D., professore di neuroscienze e co-direttore dell'Università della California (UC) San Diego Centro di eccellenza per l'autismo. Ha condotto lo studio con l'autore senior Eric Courchesne, Ph.D., anche lui professore di neuroscienze.

Diversi studi, compresi quelli condotti da Pierce, hanno scoperto che semplici liste di controllo per i genitori eseguite al primo compleanno del bambino possono identificare i sintomi dell'ASD. Eppure l'età media delle diagnosi di ASD negli Stati Uniti, scrivono i ricercatori, è "spesso anni dopo, generalmente tra i tre ei quattro anni".

Il ritardo tra i primi segni di ASD e la diagnosi rappresenta un'opportunità persa, ha detto Pierce, in particolare dato il ritmo accelerato dello sviluppo del cervello nei primi anni di vita.

"La densità sinaptica o le connessioni tra i neuroni nella corteccia prefrontale e temporale, regioni del cervello coinvolte centralmente nel comportamento sociale di ordine superiore, raddoppia tra la nascita e uno o due anni di età", ha detto Pierce. "È concepibile che i risultati per i bambini con autismo potrebbero essere migliorati se il trattamento si è verificato durante questo periodo di rapida crescita del cervello, piuttosto che dopo, che è più comunemente il caso."

Lo studio ha coinvolto 1.269 bambini (441 ASD, 828 non ASD) che hanno ricevuto la loro prima valutazione diagnostica tra 12 e 36 mesi e almeno una valutazione successiva, tutti da psicologi autorizzati. Le diagnosi andavano da ASD e caratteristiche di ASD a ritardo del linguaggio e dello sviluppo o altri problemi di sviluppo.

La stabilità complessiva per le diagnosi di ASD era superiore a quella di qualsiasi altro gruppo diagnostico: solo l'1,8% dei bambini inizialmente considerati affetti da ASD è passato a diagnosi successive di sviluppo tipico. All'interno del gruppo con diagnosi di ASD, la transizione più comune è stata dal 9% alle caratteristiche ASD.

Il ventiquattro percento dei bambini non è stato designato come ASD alle prime valutazioni, ma successivamente identificato. La transizione più comune in questo gruppo è stata una designazione iniziale di ritardo dello sviluppo (25 percento) o ritardo del linguaggio (16 percento), passando a ASD a insorgenza tardiva.

"I nostri risultati suggeriscono che una diagnosi di ASD diventa stabile a partire da 14 mesi, e nel complesso è più stabile di altre diagnosi, come il linguaggio o il ritardo dello sviluppo", ha detto Pierce. "Una volta che un bambino viene identificato come ASD, c'è una probabilità estremamente bassa che esegua il test entro i livelli tipici all'età di tre o quattro anni, quindi è imperativo che utilizziamo ogni strumento efficace il prima possibile per iniziare a trattare i bambini diagnosticati per il vantaggio di loro e delle loro famiglie a lungo termine. "

Fonte: University of California- San Diego