Lo stress influenza la capacità di mostrare empatia

Una nuova ricerca cerca di rispondere alla domanda su come le persone a volte possono essere molto empatiche con gli altri mentre altre volte presentano una miccia corta con poca compassione?

I ricercatori ritengono che lo stress sia un fattore importante nel paradosso dell'osservazione.

Come pubblicato sulla rivista Biologia attuale, i ricercatori hanno scoperto che un farmaco che blocca gli ormoni dello stress aumenta la capacità degli studenti universitari e dei topi di "sentire" il dolore di uno sconosciuto.

Quel fenomeno, noto come "contagio emotivo del dolore", è una forma di empatia.

In una notizia ancora migliore, un round condiviso del videogioco Rock Band ha funzionato altrettanto bene quanto le droghe nel ridurre lo stress tra gli studenti.

"Abbiamo scoperto quello che in un certo senso potrebbe essere considerato il" segreto "dell'empatia; cioè, ciò che impedisce che si verifichi più spesso tra estranei ", afferma Jeffrey Mogil della McGill University di Montreal.

"Il segreto è - molto semplicemente - lo stress, e in particolare lo stress sociale di essere in stretta vicinanza con uno sconosciuto".

Studi precedenti avevano dimostrato che i topi e gli esseri umani hanno entrambi empatia per il dolore di un altro, specialmente quando l'individuo che soffre è qualcuno che conoscono. Era anche chiaro da quegli studi che i livelli di stress aumentano sia nei topi che nelle persone in presenza di un estraneo.

Per verificare una connessione diretta tra stress ed empatia, Mogil ei suoi colleghi hanno trattato topi maschi con un bloccante dell'ormone dello stress chiamato metirapone e hanno osservato la loro risposta al dolore di altri topi.

Hanno scoperto che il farmaco consente una maggiore empatia quando i topi hanno iniziato a reagire agli estranei in un modo normalmente riservato ai compagni di gabbia familiari.

In altri test, i ricercatori hanno scoperto che quando mettevano i topi sotto stress, i topi mostravano meno empatia quando i loro coetanei soffrivano. In altre parole, i cambiamenti biochimici legati allo stress stavano prevenendo il contagio emotivo negli animali.

I ricercatori hanno continuato a testare i segni di empatia negli studenti universitari accoppiandoli con un amico o uno sconosciuto e facendoli valutare il dolore associato al tenere una mano nell'acqua ghiacciata.

Ancora una volta, gli studenti universitari trattati con metirapone hanno mostrato un maggiore senso di empatia verso gli estranei. Dopo aver assunto il farmaco, i partecipanti non solo hanno riportato una maggiore esperienza di dolore, ma hanno anche mostrato espressioni facciali più dolorose e più spesso si sono toccati le mani quando hanno assistito al dolore di un altro.

Questo non significa che Mogil consiglierebbe a chiunque abbia l'obiettivo di diventare più empatico di prendere una pillola. C'è un modo più semplice: una semplice interazione psicosociale - un gioco di Rock Band - ha funzionato altrettanto bene dei farmaci per aumentare l'empatia verso un'altra persona, riferiscono i ricercatori.

I risultati sono i primi a suggerire un ruolo importante per l'asse dello stress nel cervello e nel sistema endocrino nel modulare la nostra risposta ad altre persone, dicono i ricercatori. Suggeriscono anche che i topi e gli esseri umani sono sorprendentemente simili quando si tratta di comportamenti sociali.

"È piuttosto intrigante che questo fenomeno sembri essere identico nei topi e negli esseri umani", dice Mogil.

“In primo luogo, supporta l'idea che i topi siano capaci di fenomeni sociali più complessi di quanto si creda comunemente.

In secondo luogo, suggerisce che i fenomeni sociali umani potrebbero effettivamente essere più semplici di quanto si creda comunemente, almeno in termini di principi organizzativi. Questo è un tema emergente di molte ricerche attualmente in corso nel mio laboratorio; quando si tratta di comportamento sociale, "anche i topi sono persone" ".

Fonte: Cell Press / EurekAlert