La stimolazione cerebrale può alleviare la puntura del dolore sociale
In un nuovo studio, i ricercatori volevano capire se l'alterazione dell'attività cerebrale in queste aree potesse effettivamente cambiare il modo in cui le persone sperimentano il dolore sociale.
Paolo Riva, Ph.D., dell'Università degli Studi di Milano-Bicocca e colleghi hanno esaminato se l'attività nella corteccia prefrontale ventrolaterale destra (rVLPFC) - una regione del cervello coinvolta nella regolazione del dolore fisico e delle espressioni negative delle emozioni - influenzasse i sentimenti e percezioni del dolore sociale.
Nello studio, i ricercatori hanno reclutato 79 studenti universitari per prendere parte a un "esercizio di visualizzazione mentale".
Gli sperimentatori hanno utilizzato un regolatore di corrente costante per stimolare il cervello nell'area rVLPFC. A tutti i partecipanti è stato detto che avrebbero ricevuto la stimolazione per 15 minuti, ma solo la metà dei partecipanti ha effettivamente ricevuto la corrente.
Cinque minuti prima della fine della sessione di stimolazione di 15 minuti, gli studenti hanno giocato a un gioco virtuale di lancio della palla chiamato Cyberball. Agli studenti è stato detto che stavano giocando con altri due giocatori e che i tre si sarebbero lanciati a turno a vicenda.
In realtà, un programma per computer controllava il gioco. Alcuni dei partecipanti sono stati esclusi, ricevendo la palla solo due volte e poi mai più, mentre altri partecipanti hanno ricevuto la palla circa un terzo delle volte.
Agli studenti è stato quindi chiesto di riportare la percentuale di lanci che pensavano di aver ricevuto. È stato quindi chiesto loro di valutare la spiacevolezza del dolore che hanno provato e le sensazioni ferite che hanno provato durante il gioco.
Riva e colleghi hanno scoperto che, come previsto, i partecipanti che erano socialmente esclusi hanno riferito di aver ricevuto meno attenzione rispetto ai partecipanti inclusi. Inoltre, hanno valutato il gioco come più spiacevole e hanno riferito di sentimenti più feriti.
Tuttavia, i sentimenti feriti e le connotazioni negative sono stati ridotti per i partecipanti che hanno ricevuto la stimolazione sulla rVLPFC. In particolare, i partecipanti socialmente esclusi che hanno ricevuto la corrente effettiva hanno sperimentato meno sensazioni spiacevoli e meno ferite rispetto ai partecipanti che credevano di ricevere la corrente.
In entrambi i casi i partecipanti sapevano di essere stati esclusi, ma sembravano relativamente indifferenti se ricevevano stimoli.
“Pochi studi hanno esaminato come alleviare il dolore dell'esclusione sociale. I nostri risultati offrono la prima prova che la stimolazione sulla rVLPFC riduce gli effetti dolorosi dell'esclusione sociale ", hanno concluso Riva e colleghi.
Chissà, forse un giorno saremo in grado di collegarci a uno stimolatore cerebrale elettrico indolore per spazzare via i nostri dolori di relazione.
I loro risultati sono pubblicati in Scienze psicologiche.
Fonte: Association for Psychological Science