Regione del cervello legata al rispetto delle norme sociali

I ricercatori dell'Università di Zurigo hanno identificato che la corteccia prefrontale laterale del cervello è associata al rispetto delle norme sociali.

Nello studio, 63 partecipanti hanno ricevuto denaro e gli è stato chiesto di decidere quanto volevano condividere con un partner anonimo.

Una norma di equità nelle culture occidentali impone che il denaro debba essere equamente diviso tra i due giocatori. Ma questo contrasta con l'interesse personale dei partecipanti e con il tenere più denaro possibile per se stessi.

In un altro esperimento, i partecipanti si sono trovati di fronte alla stessa decisione, ma sapevano in anticipo che potevano essere puniti dal partner per una proposta ingiusta.

I ricercatori hanno utilizzato una tecnica chiamata "stimolazione transcranica a corrente continua", che invia correnti elettriche deboli e indolori attraverso il cranio, per modulare l'eccitabilità di specifiche regioni del cervello.

Durante l'esperimento, gli scienziati hanno utilizzato questa tecnica per aumentare o diminuire l'attività neurale nella parte anteriore del cervello, nella corteccia prefrontale laterale destra.

"Abbiamo scoperto che la decisione di seguire la norma di equità, volontariamente o sotto la minaccia di sanzioni, può essere direttamente influenzata dalla stimolazione neurale nella corteccia prefrontale", ha detto Christian Ruff, Ph.D., professore di neuroeconomia e neuroscienze decisionali.

Quando l'attività neurale in questa parte del cervello è stata aumentata tramite la stimolazione, i partecipanti hanno seguito la norma di equità più fortemente quando le sanzioni sono state minacciate, ma la loro conformità volontaria alle norme in assenza di possibili punizioni è diminuita.

Al contrario, quando gli scienziati hanno ridotto l'attività neurale, i partecipanti hanno seguito la norma di equità più fortemente su base volontaria, ma si sono attenuti meno alla norma quando le sanzioni sono state minacciate.

Inoltre, la stimolazione neurale ha influenzato il comportamento dei partecipanti, ma non ha influenzato la loro percezione della norma di equità. Inoltre, non ha modificato le loro aspettative sull'opportunità e la quantità di punizioni per aver violato la norma.

"Abbiamo scoperto che il meccanismo cerebrale responsabile del rispetto delle norme sociali è separato dai processi che rappresentano la conoscenza e le convinzioni sulla norma sociale", ha affermato Ernst Fehr, Ph.D.

"Ciò potrebbe avere importanti implicazioni per il sistema legale in quanto la capacità di distinguere tra giusto e sbagliato potrebbe non essere sufficiente per la capacità di rispettare le norme sociali".

Ha detto Ruff, "I nostri risultati mostrano che un aspetto socialmente ed evolutivamente importante del comportamento umano dipende da uno specifico meccanismo neurale che può essere regolato sia su che giù con la stimolazione cerebrale".

Fonte: Università di Zurigo

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