La ricerca sui topi suggerisce progressi nel vaccino contro l'Alzheimer
Gli esperti dicono che la nuova scoperta apre la porta allo sviluppo di un trattamento per il morbo di Alzheimer e di un vaccino per prevenire la malattia.
La ricerca è presentata in una prima edizione online del Atti della National Academy of Sciences.
Una delle principali caratteristiche della malattia di Alzheimer è la produzione nel cervello di una molecola tossica nota come beta amiloide. Le cellule microgliali, i difensori del sistema nervoso, non sono in grado di eliminare questa sostanza, che forma depositi chiamati placche senili.
Il team guidato da Serge Rivest, Ph.D., professore presso la Facoltà di Medicina dell'Université Laval in Canada, ha identificato una molecola che stimola l'attività delle cellule immunitarie del cervello.
La molecola, nota come MPL (monophosphoryl lipid A), è stata ampiamente utilizzata come coadiuvante del vaccino dalla società farmaceutica Glaxo Smih Kline per molti anni e la sua sicurezza è ben stabilita. Un adiuvante del vaccino è una sostanza che viene aggiunta al vaccino per aumentare la risposta immunitaria del corpo al vaccino.
I ricercatori hanno somministrato a topi con sintomi di Alzheimer iniezioni settimanali di MPL per un periodo di 12 settimane e hanno scoperto che l'80% delle placche senili era stato eliminato.
Inoltre, i test che misurano la capacità dei topi di apprendere nuovi compiti hanno mostrato un significativo miglioramento della funzione cognitiva nello stesso periodo.
Se il prodotto è considerato benefico nei soggetti umani, i ricercatori prevedono due potenziali usi per MPL. In primo luogo, potrebbe essere somministrato mediante iniezione intramuscolare a persone con malattia di Alzheimer per rallentare la progressione della malattia.
In alternativa, potrebbe anche essere incorporato in un vaccino progettato per stimolare la produzione di anticorpi contro la beta amiloide.
"Il vaccino potrebbe essere somministrato a persone che hanno già la malattia per stimolare la loro immunità naturale", ha detto Rivest. "Potrebbe anche essere somministrato come misura preventiva alle persone con fattori di rischio per la malattia di Alzheimer".
"Quando il nostro team ha iniziato a lavorare sulla malattia di Alzheimer un decennio fa, il nostro obiettivo era sviluppare un trattamento migliore per i malati di Alzheimer", ha detto Rivest.
"Con la scoperta annunciata oggi, penso che siamo vicini al nostro obiettivo."
Fonte: Université Laval
