L'ottimismo può tamponare lo stress dei bambini autistici genitoriali
Le madri di adolescenti con disturbo dello spettro autistico (ASD) o disabilità intellettiva (ID) riportano livelli più elevati di stress e altri problemi di salute mentale, come depressione o ansia, rispetto alle madri di adolescenti con sviluppo tipico, secondo un nuovo studio pubblicato online nel Journal of Autism and Developmental Disorders.
I risultati mostrano che i livelli di stress erano più alti tra le mamme i cui adolescenti mostrano anche segni di disturbi del comportamento dirompente a livello clinico oltre ad ASD e / o ID.
Tuttavia, le mamme nello studio che hanno mantenuto una visione ottimistica della vita - credendo che sarebbero accadute cose buone piuttosto che cattive - hanno sperimentato meno effetti negativi associati alla genitorialità di un bambino con ASD o ID e disturbi del comportamento in comorbilità.
Per lo studio, il dottor Jan Blacher, esperto di autismo e illustre professore presso la Graduate School of Education presso l'Università della California, Riverside (UCR), e il suo collega di ricerca Dr.Bruce L. Baker dell'Università della California, Los Angeles ( UCLA), ha voluto indagare su come tali disturbi colpiscono in particolare le madri.
Hanno intervistato 160 giovani adolescenti (13 anni) e le loro famiglie. Un totale di 84 partecipanti sono stati classificati come aventi sviluppo tipico o TD; 48 avevano ASD; e 28 avevano ID.
Blacher è il direttore del Centro di risorse per l'autismo familiare SEARCH (Support, Education, Advocacy, Resources, Community, and Hope) dell'UCR e lavora con bambini di tutte le età con ASD. Ha detto che questo studio, tuttavia, è speciale perché si concentra su un pool di adolescenti che hanno la stessa età.
"Di solito quando gli studi hanno esaminato gli impatti dell'autismo sulle famiglie, i bambini coinvolti hanno riflesso un'ampia gamma di età", ha detto Blacher. "Qui abbiamo eliminato la varianza relativa alla fase di sviluppo."
Le prime valutazioni di madre e adolescente si sono svolte durante le visite di persona presso il sito di ricerca. Successivamente, i ricercatori hanno chiesto alle madri di completare privatamente questionari separati per misurare i problemi comportamentali dei giovani e il benessere dei genitori.
"Le madri del gruppo ASD hanno ottenuto il punteggio più alto su ciascuno dei due indicatori di disagio", hanno scritto i ricercatori, aggiungendo che i livelli di stress e i sintomi di salute mentale delle madri del gruppo ASD non differivano significativamente da quelli delle madri del gruppo ID.
I risultati si rifanno a ricerche precedenti che suggerivano che i genitori di bambini con ASD hanno riportato livelli di stress coerenti con quelli delle persone con disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
Inoltre, i livelli delle madri di stress genitoriale e altri sintomi psicologici sono amplificati dalla presenza di uno o più disturbi del comportamento a livello clinico, hanno aggiunto i ricercatori.
"Il disturbo da comportamento distruttivo più comune è il disturbo da deficit di attenzione e iperattività, o ADHD, ma i bambini con autismo possono anche mostrare segni di disturbo oppositivo provocatorio, depressione e ansia", ha detto Blacher. "I disturbi più distruttivi per i genitori sono quelli che descriviamo come disturbi della recitazione e comportano comportamenti come non seguire le regole, picchiare, urlare, litigare, scagliarsi e rompere le cose."
Tuttavia, i ricercatori sottolineano che i genitori che affrontano questo tipo di sfide non devono rassegnarsi a una vita di stress travolgente. In effetti, le mamme nello studio che hanno mostrato la maggiore capacità di recupero avevano una cosa in comune: una visione ottimistica della vita.
Utilizzando il Life Orientation Test, che misura l'ottimismo o il pessimismo degli individui, i ricercatori hanno scoperto che le madri più ottimiste hanno sperimentato meno effetti negativi associati alla genitorialità di un bambino con ASD o ID e disturbi del comportamento in comorbilità.
In quei casi, una visione più positiva della vita è diventata un cuscinetto contro i fattori di stress legati alla genitorialità.
"È di fronte allo stress quando l'ottimismo diventa davvero importante", ha detto Blacher. "Una mamma che ha un alto livello di ottimismo sarà in grado di sopportare meglio lo stress ed essere meglio preparata mentalmente per le sfide future".
Fonte: Università della California, Riverside
