Lo studio canadese sfida il legame tra social media e depressione negli adolescenti

Un nuovo studio canadese non trova prove che l'uso dei social media tra adolescenti e giovani adulti predice i successivi sintomi depressivi. Tuttavia, i ricercatori hanno trovato prove che maggiori sintomi depressivi possono predire l'uso successivo dei social media, ma solo tra le ragazze adolescenti.

I risultati, recentemente pubblicati in Scienze psicologiche cliniche, sono in contrasto con i rapporti recenti secondo cui l'uso dei social media negli adolescenti può portare alla depressione. I ricercatori affermano che queste affermazioni si basano principalmente su studi che hanno valutato solo le associazioni tra l'uso medio dei social media e il benessere medio misurato in un singolo momento.

"Devi seguire le stesse persone nel tempo per trarre la conclusione che l'uso dei social media predice maggiori sintomi depressivi", ha detto l'autore principale Taylor Heffer, uno studente di dottorato alla Brock University in Ontario, Canada. "Utilizzando due grandi campioni longitudinali, siamo stati in grado di testare empiricamente tale ipotesi".

A partire dal 2017, i ricercatori hanno intervistato bambini di 6 °, 7 ° e 8 ° elementare in Ontario una volta all'anno per due anni. Hanno anche condotto sondaggi annuali sui partecipanti universitari, a partire dal primo anno di università nell'arco di 6 anni.

Per misurare i sintomi della depressione, lo studio ha utilizzato la scala della depressione del Center for Epidemiological Studies per i giovani adulti e una versione adeguata all'età della stessa scala per gli adolescenti.

Tutti i partecipanti hanno risposto a due domande sulle loro ore giornaliere medie trascorse sui social media; uno che misura l'uso nei giorni feriali e l'altro che misura l'uso nei fine settimana. Hanno anche risposto a domande sul tempo trascorso davanti allo schermo, come guardare la TV e attività fuori dallo schermo, inclusi i compiti e l'esercizio.

I risultati rivelano che l'uso dei social media non ha predetto i sintomi depressivi successivi tra adolescenti o studenti universitari. Piuttosto, maggiori sintomi depressivi prevedevano un maggiore utilizzo dei social media nel tempo, ma solo tra le ragazze adolescenti, ha affermato Heffer.

"Questa scoperta contrasta con l'idea che le persone che utilizzano molti social media diventano più depresse nel tempo. Invece, le ragazze adolescenti che si sentono giù possono rivolgersi ai social media per cercare di sentirsi meglio ", ha detto.

Nel complesso, le prove suggeriscono che la preoccupazione che circonda l'uso dei social media e il suo impatto sulla salute mentale degli adolescenti potrebbe essere prematura.

"Quando i genitori leggono titoli dei media come 'Facebook Depression', c'è un presupposto intrinseco che l'uso dei social media porti alla depressione. I responsabili politici hanno anche recentemente discusso i modi per affrontare gli effetti dell'uso dei social media sulla salute mentale ", ha detto Heffer.

Determinare se le paure sull'impatto dei social media abbiano valore richiede studi longitudinali prospettici che consentano ai ricercatori di esaminare se è l'uso dei social media a predire i sintomi depressivi (piuttosto che il contrario), controllando nel contempo altre potenziali influenze.

Inoltre, è probabile che le differenze individuali in termini di personalità, motivazione e benessere attuale giochino un ruolo fondamentale nella relazione tra l'uso dei media e il benessere futuro.

"Potrebbero esserci diversi gruppi di persone che utilizzano i social media per motivi diversi", ha osservato Heffer.

“Ad esempio, potrebbe esserci un gruppo di persone che utilizza i social media per fare confronti sociali o si rivolge ad essi quando si sente giù, mentre un altro gruppo di persone potrebbe usarli per ragioni più positive, come restare in contatto con gli amici. "

Fonte: Association for Psychological Science