Sensibilità nei bambini legati al disturbo ossessivo compulsivo

I rituali dell'infanzia, come le routine per i pasti, i bagni e l'ora di andare a letto, sono una parte fondamentale di un sano sviluppo comportamentale. Ma se combinato con l'ipersensibilità al tatto o al gusto, potrebbe essere un segnale di avvertimento precoce del disturbo ossessivo compulsivo (DOC), suggerisce un nuovo studio.

Lo studio di Reuven Dar, Ph.D., del Dipartimento di Psicologia dell'Università di Tel Aviv mostra che l'ipersensibilità e l'eccessiva aderenza ai rituali dell'infanzia possono prefigurare l'insorgenza del DOC. Dar ha inizialmente sospettato il collegamento mentre lavorava con pazienti con disturbo ossessivo compulsivo che hanno riferito di sensibilità al tatto e al gusto da bambini.

Nello studio, che appare nel Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry, Dar e i suoi colleghi vedono una correlazione diretta tra l'elaborazione sensoriale - il modo in cui il sistema nervoso gestisce le informazioni in arrivo - e i comportamenti ritualistici e ossessivo-compulsivi.

Quando i bambini sono estremamente sensibili a certi tipi di tatto o odore, possono sentire di essere attaccati o che l'ambiente li minaccia, ha detto Dar. Il ritualismo potrebbe svilupparsi come meccanismo di difesa, aiutando i bambini a ritrovare un senso di controllo, che è un sintomo degli adulti con DOC.

I ricercatori hanno ideato due studi per mappare la connessione tra elaborazione sensoriale, rituali e DOC. Nella prima, ai genitori dei bambini dell'asilo è stato chiesto di completare tre questionari sul comportamento del loro bambino: il loro livello di ritualismo, come la necessità di ripetere determinati atti o di ordinare oggetti in un modo particolare; il loro livello di ansia, con domande relative alla reazione agli estranei, alla preoccupazione per i risultati degli eventi e all'attaccamento ai membri della famiglia; e infine, le loro reazioni a eventi sensoriali, come essere toccati o esposti a sapori o odori insoliti.

Nel secondo studio, i ricercatori hanno chiesto a 314 adulti di rispondere a sondaggi online sulle loro tendenze OCD, i loro livelli di ansia e la loro sensibilità passata e attuale alla stimolazione orale e tattile.

I risultati di entrambi gli studi hanno indicato una forte connessione tra tendenze compulsive e ipersensibilità, affermano i ricercatori. Nei bambini, l'ipersensibilità era un indicatore del ritualismo, mentre negli adulti era correlata ai sintomi del DOC.

Dar ha subito notato che tutti i bambini hanno abitudini e preferenze e non sono tutti precursori del DOC. Quindi cosa dovrebbero guardare i genitori per determinare se dovrebbero essere preoccupati per il loro bambino?

"Se vedi che un bambino è molto rigido con i rituali, diventa ansioso se non è in grado di impegnarsi in questo comportamento, è più allarmante", ha detto.

Anche l'età è un fattore. Un'abitudine manifestata da un bambino di 5 o 6 anni non è necessariamente un predittore di DOC, ma se lo stesso comportamento continua nei bambini di età pari o superiore a 8 anni, potrebbe essere un segnale di avvertimento, soprattutto se accompagnato da ansia o angoscia, lui disse.

Fonte: American Friends, Università di Tel Aviv