Uno studio sui ratti mostra che un singolo stress può portare a traumi ritardati

Un nuovo studio con i ratti mostra come un singolo caso di grave stress possa portare a traumi psicologici ritardati ea lungo termine.

Il lavoro individua i processi molecolari e fisiologici chiave che potrebbero guidare i cambiamenti nell'architettura del cervello, secondo gli scienziati indiani del National Center for Biological Sciences (NCBS) e dell'Istituto per la biologia delle cellule staminali e la medicina rigenerativa (inStem) a Bangalore, in India.

Il team di ricerca, guidato dal dottor Sumantra Chattarji, ha scoperto che un singolo incidente stressante può portare a un aumento dell'attività elettrica nella regione del cervello nota come amigdala.

Questa attività inizia tardi, si verifica 10 giorni dopo un singolo episodio di stress e dipende da una molecola nota come recettore N-metil-D-aspartato (NMDA-R), una proteina del canale ionico sulle cellule nervose nota per essere cruciale per funzioni di memoria.

L'amigdala è nota per svolgere un ruolo chiave nelle reazioni emotive, nella memoria e nel prendere decisioni. I cambiamenti nell'amigdala sono legati allo sviluppo del disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

In precedenza, il team di ricerca di Chattarji aveva dimostrato che un singolo caso di stress acuto non aveva effetti immediati sull'amigdala dei ratti. Ma 10 giorni dopo, questi animali iniziarono a mostrare maggiore ansia e ritardarono i cambiamenti nell'architettura del loro cervello, in particolare l'amigdala.

“Abbiamo dimostrato che il nostro sistema di studio è applicabile al PTSD. Questo effetto ritardato dopo un singolo episodio di stress ricorda quello che accade nei pazienti con disturbo da stress post-traumatico ", ha detto Chattarji.

“Sappiamo che l'amigdala è iperattiva nei pazienti con disturbo da stress post-traumatico. Ma nessuno sa, per ora, cosa sta succedendo lì ".

Le indagini hanno rivelato importanti cambiamenti nella struttura microscopica delle cellule nervose nell'amigdala. Lo stress sembra aver causato la formazione di nuove connessioni nervose chiamate sinapsi in questa regione del cervello, secondo gli scienziati.

Tuttavia, fino ad ora, gli effetti fisiologici di queste nuove connessioni erano sconosciuti.

Nel nuovo studio, il team di Chattarji ha stabilito che le nuove connessioni nervose nell'amigdala portano ad una maggiore attività elettrica in questa regione del cervello.

"La maggior parte degli studi sullo stress vengono condotti su un paradigma di stress cronico con stress ripetuto, o con un singolo episodio di stress in cui i cambiamenti vengono osservati immediatamente dopo, come un giorno dopo lo stress", ha detto Farhana Yasmin, uno degli studenti di Chattarji. "Quindi, il nostro lavoro è unico in quanto mostriamo una reazione a un singolo caso di stress, ma in un momento ritardato."

Secondo gli scienziati, una nota proteina coinvolta nella memoria e nell'apprendimento - NMDA-R - è stata riconosciuta come uno degli agenti che determinano questi cambiamenti.

Il blocco dell'NMDA-R durante il periodo di stress non solo ha fermato la formazione di nuove sinapsi, ma ha anche bloccato l'aumento dell'attività elettrica in queste sinapsi.

"Abbiamo, per la prima volta, un meccanismo molecolare che mostra ciò che è necessario per il culmine degli eventi 10 giorni dopo un singolo stress", ha detto Chattarji.

“In questo studio, abbiamo bloccato il recettore NMDA durante lo stress. Ma vorremmo sapere se il blocco della molecola dopo lo stress può anche bloccare gli effetti ritardati dello stress. E se è così, quanto tempo dopo lo stress possiamo bloccare il recettore per definire una finestra per la terapia ".

Fonte: National Center for Biological Sciences

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