Cosa ci rende felici? Joshua Wolf Shenk sulla felicità

Nel giugno di quest'anno, Joshua Wolf Shenk ha pubblicato l'affascinante saggio "What Makes Us Happy?" nel L'Atlantico.

È stato avvincente.

Joshua trascorse circa un mese nell'archivio dell'Harvard Study of Adult Development sperando di apprendere il segreto della felicità. Il progetto è uno degli studi longitudinali più longevi e probabilmente più esaustivi della storia del benessere fisico e mentale. Fondamentalmente, per 72 anni i ricercatori di Harvard hanno seguito 268 uomini che sono entrati al college alla fine degli anni '30, seguendoli attraverso la guerra, la carriera, il matrimonio e il divorzio, la genitorialità e la nonna e la vecchiaia.

Un uomo brillante di nome George Vaillant ha diretto lo studio per oltre 40 anni, compilando ed elaborando tutte le informazioni.

Allora cosa ha imparato Giosuè? Cosa rende la felicità?

Vorrei solo cogliere alcuni dei concetti più intriganti presentati nell'articolo.

Tutto ciò che facciamo è un meccanismo di difesa

Joshua mi ha spiegato che secondo la teoria di George, tratta da Sigmund e Anna Freud, TUTTO quello che facciamo è un meccanismo di difesa, un po '"psicotico", un po' "immaturo", un po '"nevrotico" e un po' "maturo".

Joshua scrive:

La maggior parte della psicologia si occupa di mappare i cieli della salute in netto contrasto con il mondo sotterraneo della malattia. Il "disturbo d'ansia sociale" si distingue dalla timidezza. La depressione è definita come errori cognitivi. Il lavoro di Vaillant, al contrario, crea una conversazione rinfrescante sulla salute e la malattia come modelli meteorologici in uno spazio comune. "Gran parte di ciò che viene etichettato come malattia mentale", scrive Vaillant, "riflette semplicemente il nostro dispiegamento 'imprudente' dei meccanismi di difesa. Se usiamo bene le difese, siamo considerati mentalmente sani, coscienziosi, divertenti, creativi e altruisti. Se li usiamo male, lo psichiatra ci diagnostica malati, i nostri vicini ci etichettano sgradevoli e la società ci definisce immorali ".

I sette fattori principali di un invecchiamento sano

George Valliant ha identificato sette fattori principali che predicono un invecchiamento sano, sia fisicamente che psicologicamente. Eccoli: impiegare adattamenti maturi, istruzione, matrimonio stabile, non fumare, non abusare di alcol, esercizio fisico e mantenere un peso sano.

Ho chiesto a Joshua se potevamo contare su queste sette cose per promuovere anche il nostro programma di salute mentale. Sebbene non siano un "modello" per la salute mentale, ha detto - poiché un modello non esiste - ha convenuto che sì, quei sette elementi contribuiscono certamente a una buona salute fisica e mentale.

Il potere delle relazioni

Quando qualcuno ha chiesto a George Valliant cosa ha imparato dallo studio, ha risposto: "L'unica cosa che conta davvero nella vita sono i tuoi rapporti con le altre persone".

Joshua scrive:

L'altro interesse principale di Vaillant è il potere delle relazioni. "È l'attitudine sociale", scrive, "non la brillantezza intellettuale o la classe sociale dei genitori, che porta a un invecchiamento di successo". Sono necessari legami cordiali e, se non si trovano in una madre o in un padre, possono provenire da fratelli, zii, amici, mentori. Le relazioni degli uomini all'età di 47 anni, ha scoperto, predicevano un adattamento in tarda età meglio di qualsiasi altra variabile, ad eccezione delle difese. I buoni rapporti tra fratelli sembrano particolarmente potenti: il 93% degli uomini che prosperavano all'età di 65 anni erano stati vicini a un fratello o una sorella quando erano più piccoli.

La gioia è dolore e il dolore è gioia

La saggezza e la profondità dell'articolo di Giosuè mi hanno ricordato il classico "Il Profeta", in particolare il saggio di Kahlil Gibran sul dolore:

Il tuo dolore è la rottura del guscio che racchiude la tua comprensione.

Come il nocciolo del frutto deve rompersi, affinché il suo cuore possa resistere al sole, così devi conoscere il dolore.

E potresti mantenere il tuo cuore in meraviglia per i miracoli quotidiani della tua vita, il tuo dolore non sembrerebbe meno meraviglioso della tua gioia;

E accetteresti le stagioni del tuo cuore, così come hai sempre accettato le stagioni che passano sui tuoi campi.

E guarderesti con serenità durante gli inverni del tuo dolore.

Joshua discute la relazione tra George Valliant e il movimento della psicologia positiva, in particolare con lo psicologo Martin Seligman dell'Università della Pennsylvania.
Lui scrive:

Quando Vaillant mi ha detto che avrebbe parlato alla classe di Seligman, ha detto che il suo messaggio sarebbe stato di William Blake: "La gioia e il dolore sono intessuti bene". All'inizio della sua carriera, usava queste occasioni per dimostrare, con storie e dati, il lato positivo del dolore: come gli adattamenti possono permetterci di trasformare le scorie in oro. Ora articola il lato oscuro del piacere e della connessione - o, almeno, il modo in cui i nostri desideri più profondi possono derivare dalle nostre paure più elementari.

Mi rendo conto che probabilmente ti ho lasciato più domande che risposte. L'articolo di Giosuè chiaramente non era un articolo di "5 passi verso la felicità".

Ecco perché l'ho letto più volte, ogni volta portando via qualcosa di diverso, e anche di più profondo.

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