Azione neurale legata al disturbo da stress post-traumatico
Gli esperti ritengono che questa conoscenza potrebbe aiutare chi soffre di disturbo da stress post-traumatico.
Lo studio, condotto da ricercatori dell'Università di Bristol, è stato pubblicato online questa settimana su Atti della National Academy of Sciences (PNAS).
I ricercatori hanno scoperto che gli ormoni dello stress stimolano direttamente i processi biochimici nei neuroni che svolgono un ruolo nell'apprendimento e nella memoria. Il modo in cui questi ormoni stimolano questi processi di segnalazione e genetici nelle cellule cerebrali è completamente nuovo e non è mai stato dimostrato prima.
Nel cervello sano, questi processi funzionano senza intoppi e aiutano le persone ad affrontare e imparare dagli eventi stressanti della loro vita.
Nelle persone vulnerabili o nelle persone fortemente traumatizzate (vittime di stupro o guerra), questi processi possono essere disturbati e gli eventi stressanti possono provocare la formazione di ricordi altamente traumatici come quelli osservati nei pazienti affetti da disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
La scoperta potrebbe portare a nuovi modi per sviluppare farmaci per aiutare questi pazienti e per prevenire il disturbo da stress post-traumatico nelle vittime di traumi.
Secondo Johannes Reul, Ph.D., “Creare ricordi di eventi nella nostra vita è di fondamentale importanza per affrontare adeguatamente nuove situazioni e sfide in futuro. Questo è di particolare importanza per gli eventi della vita emotivi e traumatici.
“Il nostro meccanismo appena scoperto dovrebbe essere considerato un meccanismo adattivo. Riteniamo che questo meccanismo possa essere disturbato nei disturbi psichiatrici legati allo stress come la depressione e l'ansia ".
Reul ha osservato che le nuove scoperte possono essere di particolare importanza per i pazienti affetti da disturbo da stress post-traumatico (PTSD) poiché questi pazienti sono addolorati da ricordi patologici di un trauma subito (stupro o situazioni di guerra). "Speriamo che la nostra scoperta possa aiutare a generare una nuova classe di farmaci per aiutare questi pazienti", ha detto.
Nello specifico, i ricercatori hanno scoperto che gli ormoni glucocorticoidi indotti dallo stress migliorano la formazione della memoria attraverso un'interazione fisica diretta dei recettori che legano i glucocorticoidi ("recettori glucocorticoidi") con una particolare via di segnalazione intracellulare in una specifica popolazione di neuroni dell'ippocampo, una struttura cerebrale coinvolta nella formazione della memoria.
Questo percorso di segnalazione, il cosiddetto percorso ERK MAPK, è noto per essere fortemente coinvolto nei processi di apprendimento e memoria, ma non era noto che potesse interagire con i recettori glucocorticoidi e che ciò avrebbe portato a un miglioramento della formazione della memoria.
Gli esperti dicono che questo tipo di interazione non è mai stato descritto prima.
È risaputo che le persone hanno ricordi molto forti di eventi stressanti ed emotivamente disturbanti nella loro vita. Questi cosiddetti ricordi episodici sono ricordi del luogo (ad es. Stanza, ufficio) o dell'ambiente in cui si è verificato l'evento, di come ci siamo sentiti in quel momento (umore) e dell'ora del giorno in cui è accaduto. Tali ricordi possono durare una vita.
Gli ormoni secreti durante lo stress come il cortisolo, l'ormone glucocorticoide, agiscono sull'ippocampo per favorire il consolidamento di questi ricordi.
Tuttavia, fino ad ora non si sapeva come questi ormoni agiscono sull'ippocampo per migliorare la formazione di ricordi emotivi legati agli eventi.
Fonte: Università di Bristol
