Quelle 5 fasi del dolore: il lutto si svolge davvero in questo modo?

A volte un fenomeno psicologico diventa così noto che anche le persone senza alcuna formazione in psicologia lo conoscono. Questo è vero per le cinque fasi del dolore, come descritto dalla psichiatra Elisabeth Kubler-Ross nel 1969. Quando qualcuno muore, ha suggerito, la prima reazione dei cari lasciati indietro è rifiuto. Rabbia viene dopo, allora contrattazione, poi depressione. Alla fine, dopo che tutte queste fasi sono passate, le persone in lutto ne sperimentano alcune accettazione della loro perdita.

In origine, Kubler-Ross ha formulato le fasi del lutto per descrivere le reazioni dei pazienti che avevano malattie terminali. Ma non ha mai condotto uno studio sistematico sulle reazioni delle persone alla morte di una persona cara e se tali reazioni cambiano nel tempo nel modo previsto. Nel corso degli anni, i ricercatori sono intervenuti per cercare di vedere se Kubler-Ross avesse ragione.

Hanno scoperto che, per quanto riguarda l'ordine in cui le varie reazioni raggiungono il picco nel tempo, Kubler-Ross era perfetto. Si sbagliava, però, sulla frequenza con cui il lutto prova emozioni diverse. La conclusione più importante della ricerca sulle fasi del dolore, tuttavia, è che non esiste un modo per addolorarsi. Persone diverse piangono in modi diversi. Le loro fasi potrebbero essere diverse da quelle descritte da Kubler-Ross, oppure potrebbero non attraversare affatto fasi diverse.

Il dispiegarsi del dolore per 2 anni dopo la perdita di una persona amata: una prova delle 5 fasi

In "An empirical exam of the stage theory of grief", pubblicato nel prestigioso Journal of the American Medical Association, Paul K. Maciejewski ei suoi colleghi hanno studiato il processo di lutto in 233 persone del Connecticut che avevano recentemente subito la morte di una persona cara . A partire da un mese dopo la perdita e continuando per due anni, i ricercatori hanno chiesto alle persone in lutto le loro esperienze.

Il professor Maciejewski ha incluso nello studio solo le persone la cui persona amata è morta per cause naturali e non per violenza o altri eventi traumatici. La maggior parte delle persone in lutto che hanno accettato di partecipare erano bianche. In media avevano 63 anni. Molto spesso, la persona che era morta era un coniuge, anche se alcune persone nello studio piangevano la perdita di un figlio adulto, un genitore o un fratello.

I ricercatori non hanno chiesto informazioni su una delle cinque fasi di Kubler-Ross: la contrattazione. Questa è la fase in cui le persone in lutto sono preoccupate di ciò che avrebbero potuto fare diversamente (ad esempio, "se solo avessi chiesto una seconda opinione"). Hanno chiesto invece di una fase diversa: il desiderio. Persone che lo sono desiderio sperimentare "un senso di vuoto". Sono "preoccupati per la persona che si è persa, cercano promemoria e rivivono ricordi".

Se Maciejewski ei suoi colleghi avessero studiato le fasi di Kubler-Ross, avrebbero esaminato queste reazioni e si sarebbero aspettati che si verificassero in questo ordine:

1. Rifiuto
2. Rabbia
3. Contrattazione
4. Depressione
5. Accettazione

Invece, hanno testato una sequenza leggermente diversa:

1. Incredulità (negazione)
2. Desiderio
3. Rabbia
4. Depressione
5. Accettazione

I ricercatori hanno scoperto che se guardavano il file frequenza con cui le persone hanno sperimentato ciascuna di queste reazioni, Kubler-Ross ha sbagliato:

• Persone in lutto vissute accettazione più spesso di ogni altra reazione. Ciò era vero in ciascuno dei tre periodi di tempo principali - tra 1 e 6 mesi dopo la perdita; tra 6 mesi e un anno dopo la perdita; e tra 1 e 2 anni dopo la perdita.
• Desiderio veniva sempre sperimentato dopo, molto spesso.
• Depressione è sempre stata la terza reazione più spesso sperimentata delle cinque studiate.
• Incredulità e rabbia sono stati sperimentati meno spesso.

Tuttavia, c'è un altro modo di pensare a questo. Per ogni reazione, quando raggiunge il suo picco? Ad esempio, anche se le persone in lutto hanno sperimentato l'accettazione più spesso di qualsiasi altra reazione durante ogni periodo di tempo, quando l'accettazione ha raggiunto il suo apice? Quando era più probabile che fosse vissuto? Se Kubler-Ross ha ragione, l'accettazione dovrebbe raggiungere il suo apice nell'ultima fase.

Questo è ciò che hanno scoperto gli autori. L'accettazione è aumentata nel tempo, raggiungendo il suo picco alla fine dello studio, due anni dopo la perdita.

Anche tutte le altre reazioni hanno raggiunto il loro picco nell'ordine previsto:

1. Le persone in lutto avevano più probabilità di sperimentare incredulità (rifiuto) subito dopo la perdita.
2. Desiderio ha raggiunto il suo picco successivo - circa 4 mesi dopo la perdita.
3. Rabbia ha raggiunto il suo picco circa 5 mesi dopo la perdita.
4. Depressione ha raggiunto il picco 6 mesi dopo la perdita.
5. Accettazione è aumentato costantemente nel tempo, raggiungendo il livello massimo al termine dello studio, 2 anni dopo la perdita.

Questi risultati offrono una risposta diversa alla domanda se le reazioni al dolore si svolgano nel modo previsto da Kubler-Ross: Sì, ogni reazione raggiunge il picco esattamente nell'ordine da lei previsto. Una delle reazioni di cui ha discusso, la contrattazione, non è stata valutata nello studio, quindi non possiamo sapere quante volte le persone in lutto lo sperimentano davvero, o quando raggiunge il picco.

I professionisti della salute mentale hanno imparato qualcosa di importante da questo studio. Negli scritti sul dolore e nel Manuale diagnostico e statistico (DSM), la guida ufficiale alla diagnosi dei disturbi mentali, la depressione riceve tutta l'attenzione. Il desiderio non è nemmeno menzionato nella sezione sul lutto del DSM. Tuttavia, è il luogo più comune di tutte le reazioni negative alla morte di una persona cara.

La buona notizia da questo studio è che, in media, dopo 6 mesi, tutte le reazioni negative sono diminuite. Sei mesi dopo la morte della persona amata, le persone in lutto hanno sperimentato incredulità, desiderio, rabbia e depressione meno spesso di prima. L'unica reazione positiva che è stata studiata, l'accettazione, ha continuato ad aumentare nel tempo.

In questo studio, come in tutte le ricerche nel campo delle scienze sociali, i risultati descrivono le reazioni medie tra tutte le persone coinvolte nello studio. Molte persone, però, hanno esperienze diverse.

La scoperta più importante in tutti gli studi sul dolore: persone diverse soffrono in modi diversi

L'esperienza del dolore è profondamente personale. Non esiste un modo, e certamente nessun modo "giusto", per sperimentare la morte di una persona che amavi. Come ha osservato il professore di psicologia Nick Haslam:

“Alcune fasi potrebbero essere assenti, il loro ordine potrebbe essere confuso, alcune esperienze potrebbero emergere più di una volta e la progressione delle fasi potrebbe bloccarsi. Anche l'età della persona in lutto e la causa della morte possono influenzare il processo del lutto ".

Non tutti saranno abbastanza fortunati da provare meno dolore per la perdita dopo sei mesi. Nella sua discussione, Haslam ha descritto un altro studio su persone che erano rimaste vedove di recente. Alcuni di loro, ha detto, "caddero in una depressione di lunga durata". Altri erano depressi prima della morte del coniuge e in seguito si sono ripresi. Altri ancora "erano abbastanza resistenti e avevano sperimentato bassi livelli di depressione dappertutto".

Qualunque sia la forma che prende il tuo viaggio attraverso il dolore, sii gentile con te stesso. Non giudicare te stesso e non cercare di soddisfare gli standard di qualcun altro su come dovresti comportarti. La morte stessa è già abbastanza dura senza aggiungere altre inutili pressioni.