Lo stress della prima infanzia può avere un impatto maggiore sulla salute mentale dei prematuri estremi
Un nuovo studio canadese rileva che lo stress infantile può rappresentare un rischio per la salute mentale ancora maggiore per gli adulti che erano preemie di peso alla nascita estremamente basso (2,2 libbre o meno) rispetto a quelli nati a peso normale.
In particolare, la minore esposizione al bullismo e ai problemi familiari durante l'infanzia e l'adolescenza è collegata a un minor rischio di malattie mentali degli adulti nei preemie con peso alla nascita estremamente basso. Anche il supporto precoce della salute mentale per questi bambini e i loro genitori potrebbe rivelarsi utile.
"In termini di stress maggiori nell'infanzia e nell'adolescenza, i sopravvissuti pretermine sembrano essere più colpiti rispetto a quelli nati con peso alla nascita normale", ha detto Ryan J. Van Lieshout, assistente professore di psichiatria e neuroscienze comportamentali presso la McMaster University e l'Albert Einstein / Irving Zucker Chair in Neuroscience.
"Se riusciamo a trovare interventi significativi per i sopravvissuti con peso alla nascita estremamente basso e per i loro genitori, possiamo migliorare la vita dei sopravvissuti pretermine e potenzialmente prevenire lo sviluppo di depressione e ansia in età adulta".
I ricercatori hanno utilizzato la coorte McMaster Extremely Low Birth Weight (ELBW), che coinvolge un gruppo di 179 sopravvissuti con peso alla nascita estremamente basso e 145 controlli di peso alla nascita normale nati tra il 1977 e il 1982, che ha 40 anni di dati.
I risultati rivelano che sebbene questi prematuri non fossero necessariamente esposti a un numero maggiore di fattori di rischio rispetto alle loro controparti con peso normale alla nascita, questi fattori di stress sembravano avere un impatto maggiore sulla loro salute mentale da adulti.
Oltre al bullismo da parte di coetanei e una piccola cerchia di amici, i ricercatori hanno esaminato una serie di altri fattori di rischio, tra cui ansia materna o depressione e disfunzioni familiari.
"Riteniamo che possa essere utile monitorare e fornire supporto per la salute mentale delle madri prematuramente, in particolare, poiché ai fini di questo studio, erano il caregiver primario", ha detto Van Lieshout.
“Ci può essere anche tensione familiare associata all'allevamento di un prematuro e tutte le cure mediche correlate, che possono portare a difficoltà. Anche il sostegno alla famiglia in una varietà di forme potrebbe essere utile ".
Lo studio si basa su ricerche precedenti che dimostrano che i sopravvissuti con peso alla nascita estremamente basso hanno un aumentato rischio di malattie mentali in età adulta.
"Siamo preoccupati che nascere molto piccoli ed essere esposti a tutti gli stress associati alla nascita pretermine possa portare a un'amplificazione dello stress normale che predispone le persone a sviluppare depressione e ansia più avanti nella vita", ha detto Van Lieshout.
I risultati sono pubblicati in Il Journal of Child Psychology and Psychiatry.
Fonte: McMaster University
