I livelli di dopamina diminuiscono notevolmente durante gli attacchi di emicrania
Secondo un nuovo studio di scansione PET (tomografia a emissione di positroni) dell'Università del Michigan (U-M), gli scienziati hanno scoperto che il neurotrasmettitore dopamina diminuisce in modo significativo durante un'emicrania e poi fluttua in vari momenti durante l'attacco.
I risultati offrono nuove informazioni su come funzionano i trattamenti per l'emicrania a base di dopamina e danno anche agli scienziati una migliore comprensione del comportamento dei pazienti durante un attacco. La dopamina è nota per regolare l'emozione, la motivazione e la percezione sensoriale.
Ai pazienti con emicrania vengono spesso somministrati antagonisti della dopamina, farmaci che bloccano i recettori della dopamina iperattivi, per livellare le fluttuazioni della dopamina selvaggia e alleviare gli attacchi di emicrania. Ma il legame tra dopamina ed emicrania è stato un'area terapeutica e di ricerca poco conosciuta, ha affermato il dottor Alex DaSilva, assistente professore presso la U-M School of Dentistry and Center for Human Growth and Development.
Per lo studio, i ricercatori hanno misurato l'attività cerebrale e i livelli di dopamina di otto malati di emicrania durante e tra gli attacchi di emicrania. Hanno confrontato i partecipanti allo studio tra loro e anche a un gruppo di controllo di otto pazienti sani.
I risultati mostrano che quando i pazienti con emicrania erano tra il mal di testa, i loro livelli di dopamina erano stabili quanto i pazienti sani, ha detto DaSilva. Ma durante un attacco, i livelli di dopamina dei pazienti con emicrania sono diminuiti in modo significativo.
"La dopamina è uno dei principali neurotrasmettitori che controllano la sensibilità sensoriale", ha detto il coautore dello studio Kenneth Casey, professore emerito di neurologia della U-M. "Pertanto, un calo della dopamina potrebbe produrre una maggiore sensibilità sensoriale in modo che i segnali sensoriali normalmente indolori o impercettibili dalla pelle, dai muscoli e dai vasi sanguigni possano diventare dolorosi".
Questo supporta la teoria sostenuta da alcuni ricercatori secondo cui l'emicrania è un disturbo periodico caratterizzato da ipersensibilità sensoriale durante il quale la luce, i suoni e gli odori possono diventare anormalmente intensi, dice Casey.
DaSilva dice di essere rimasto sorpreso quando i pazienti che stavano riposando durante i loro attacchi di emicrania hanno sperimentato un piccolo picco di dopamina e un peggioramento dei sintomi quando i ricercatori hanno applicato calore alla fronte.
Questa condizione nei pazienti con dolore cronico è chiamata allodinia, quando lo fa uno stimolo che normalmente non causerebbe dolore. DaSilva dice che il piccolo picco improvviso della dopamina è stata probabilmente una reazione avversiva alla stimolazione ambientale.
Questa piccola fluttuazione era solo un recupero parziale della dopamina, ma ha intensificato la sofferenza dei pazienti perché i recettori della dopamina erano molto sensibili a quel punto, e anche un piccolo recupero avrebbe innescato più nausea, vomito e altri sintomi legati all'emicrania, dice.
Oltre al dolore dell'emicrania, DaSilva afferma che la caduta della dopamina in generale potrebbe anche spiegare molti comportamenti comuni durante un attacco, come il ritiro e l'isolamento.
"Questa riduzione e fluttuazione della dopamina durante l'attacco di emicrania è il tuo cervello che ti dice che qualcosa non sta andando bene internamente e che hai bisogno di tempo per guarire costringendoti a rallentare, andare in una stanza buia ed evitare qualsiasi tipo di stimolazione", Egli ha detto.
Fonte: Università del Michigan
