La caffeina può aiutare a proteggere contro l'Alzheimer

Un nuovo rapporto suggerisce che invece di evitare la caffeina, gli anziani potrebbero voler abbracciare alcune scosse di java.

In un nuovo studio epidemiologico, i ricercatori hanno monitorato i processi di memoria e pensiero di 124 persone di età compresa tra 65 e 88 anni. Hanno scoperto che nel corso di due o quattro anni di follow-up, gli individui con livelli di caffeina nel sangue più elevati hanno evitato l'insorgenza di Il morbo di Alzheimer.

Inoltre, il caffè sembrava essere la principale o unica fonte di caffeina per questi individui.

I ricercatori affermano che lo studio caso-controllo fornisce la prima prova diretta che l'assunzione di caffeina / caffè è associata a un ridotto rischio di demenza o insorgenza ritardata.

I loro risultati appariranno in una versione online che sarà pubblicata nel Journal of Alzheimer’s Disease.

"Questi risultati intriganti suggeriscono che gli anziani con lieve compromissione della memoria che bevono livelli moderati di caffè - circa 3 tazze al giorno - non si convertiranno al morbo di Alzheimer, o almeno sperimenteranno un sostanziale ritardo prima di convertirsi all'Alzheimer", ha detto l'autore principale dello studio Chuanhai Cao, Ph.D., neuroscienziato presso il College of Pharmacy dell'Università della Florida meridionale.

"I risultati di questo studio, insieme ai nostri studi precedenti sui topi di Alzheimer, sono molto coerenti nell'indicare che l'assunzione giornaliera moderata di caffeina / caffè durante l'età adulta dovrebbe proteggere in modo apprezzabile contro la malattia di Alzheimer più avanti nella vita".

I ricercatori affermano che lo studio mostra che questa protezione si verifica probabilmente anche nelle persone anziane con i primi segni della malattia, chiamata deterioramento cognitivo lieve o MCI. L'MCI è spesso una fase di transizione tra il normale invecchiamento e la demenza con circa il 15% dei pazienti affetti da MCI che progredisce verso la malattia di Alzheimer in piena regola nel corso di un anno.

Nello studio, i ricercatori si sono concentrati sui partecipanti allo studio con MCI, a causa del rischio relativo di sviluppare l'Alzheimer entro pochi anni.

I livelli di caffeina nel sangue all'inizio dello studio erano sostanzialmente più bassi (51% in meno) nei partecipanti con diagnosi di MCI che sono progrediti in demenza durante il follow-up da due a quattro anni rispetto a quelli il cui decadimento cognitivo lieve è rimasto stabile nello stesso periodo.

I ricercatori hanno scoperto che nessuno con MCI che in seguito ha sviluppato l'Alzheimer aveva livelli iniziali di caffeina nel sangue superiori a un livello critico di 1200 ng / ml, equivalente a bere diverse tazze di caffè poche ore prima del prelievo del campione di sangue.

Al contrario, molti con MCI stabile avevano livelli di caffeina nel sangue superiori a questo livello critico.

"Abbiamo scoperto che il 100% dei pazienti con MCI con livelli plasmatici di caffeina al di sopra del livello critico non ha sperimentato alcuna conversione alla malattia di Alzheimer durante il periodo di follow-up da due a quattro anni", ha detto il coautore dello studio Gary Arendash, Ph.D.

I ricercatori ritengono che livelli più elevati di caffeina nel sangue indicano un'assunzione abitualmente maggiore di caffeina, molto probabilmente attraverso il caffè. Il caffè con caffeina sembrava essere la principale, se non esclusiva, fonte di caffeina nei pazienti con MCI protetto dalla memoria, perché avevano lo stesso profilo di marcatori immunitari del sangue dei topi di Alzheimer trattati con caffè con caffeina.

Studi precedenti sui topi suggeriscono che la caffeina interagisce con un componente del caffè non ancora identificato per aumentare i livelli ematici di un fattore di crescita critico che sembra combattere il processo del morbo di Alzheimer.

"Non stiamo dicendo che un consumo moderato di caffè proteggerà completamente le persone dal morbo di Alzheimer", ha ammonito Cao. "Tuttavia, crediamo fermamente che un consumo moderato di caffè possa ridurre sensibilmente il rischio di Alzheimer o ritardarne l'insorgenza".

La patologia dell'Alzheimer è un processo in cui le placche proteiche e i grovigli si accumulano nel cervello, uccidendo le cellule nervose, distruggendo le connessioni neurali e portando infine a una perdita di memoria progressiva e irreversibile.

Poiché la malattia neurodegenerativa inizia uno o due decenni prima che il declino cognitivo diventi evidente, sottolineano gli autori dello studio, qualsiasi intervento per ridurre il rischio di Alzheimer dovrebbe idealmente iniziare molto prima dei sintomi.

"Il consumo giornaliero moderato di caffè con caffeina sembra essere la migliore opzione dietetica per la protezione a lungo termine contro la perdita di memoria dell'Alzheimer", ha detto il dottor Arendash. “Il caffè è poco costoso, immediatamente disponibile, entra facilmente nel cervello e ha pochi effetti collaterali per la maggior parte di noi. Inoltre, i nostri studi dimostrano che la caffeina e il caffè sembrano attaccare direttamente il processo della malattia di Alzheimer ".

I ricercatori affermano che l'assunzione moderata di caffeina / caffè sembra anche ridurre il rischio di molte altre malattie dell'invecchiamento, tra cui il morbo di Parkinson, l'ictus, il diabete di tipo II e il cancro al seno.

Sono necessari studi clinici controllati per dimostrare definitivamente il valore terapeutico della caffeina per queste condizioni. Ma le prove a favore del collegamento si stanno accumulando.

Uno studio che traccia la salute e il consumo di caffè di oltre 400.000 anziani per 13 anni e pubblicato all'inizio di quest'anno su New England Journal of Medicine, ha scoperto che i bevitori di caffè riducono il rischio di morire per malattie cardiache, polmonari, polmonite, ictus, diabete, infezioni e persino lesioni e incidenti.

I ricercatori ritengono che le indagini in corso sui benefici della caffeina siano giustificate.

"Se potessimo condurre un ampio studio di coorte per esaminare i meccanismi di come e perché il caffè e la caffeina possono ritardare o prevenire la malattia di Alzheimer, potrebbe comportare risparmi di miliardi di dollari ogni anno oltre a una migliore qualità della vita", ha detto Cao .

Fonte: IOS Press