Studio: i benefici della terapia con psilocibina per i malati di cancro persistono per anni

In un nuovo studio di follow-up, i ricercatori della Grossman School of Medicine della New York University (NYU) hanno scoperto che i malati di cancro stanno ancora beneficiando di una sessione di terapia assistita da psilocibina che hanno ricevuto quasi cinque anni fa.

I risultati rivelano che un trattamento a dose singola di psilocibina, il composto attivo nei funghi psichedelici (magici), combinato con la psicoterapia, sembra essere collegato a miglioramenti significativi nel disagio emotivo ed esistenziale nei pazienti oncologici. Questi effetti persistevano quasi cinque anni dopo la somministrazione del farmaco.

Nello studio originale del 2016, pubblicato nel Journal of Psychopharmacology, la psilocibina ha portato a miglioramenti immediati, sostanziali e duraturi dell'ansia e della depressione e ha portato a riduzioni della demoralizzazione e della disperazione legate al cancro, un miglioramento del benessere spirituale e una maggiore qualità della vita.

Alla valutazione finale di follow-up di 6,5 mesi, la psilocibina è stata associata a effetti anti-ansia e antidepressivi duraturi. Circa il 60-80% dei partecipanti ha continuato con riduzioni clinicamente significative della depressione o dell'ansia, benefici sostenuti in termini di disagio esistenziale e qualità della vita, nonché atteggiamenti migliorati verso la morte.

Il nuovo studio, pubblicato sulla stessa rivista, è un follow-up a lungo termine (con valutazioni a circa 3 anni e 4,5 anni dopo la somministrazione di una singola dose di psilocibina) di un sottogruppo di partecipanti allo studio originale. I risultati mostrano riduzioni sostenute di ansia, depressione, disperazione, demoralizzazione e ansia da morte in entrambi i punti di follow-up.

Circa il 60-80% dei partecipanti ha soddisfatto i criteri per le risposte antidepressive o ansiolitiche clinicamente significative al follow-up di 4,5 anni. I partecipanti in modo schiacciante (dal 71 al 100%) hanno attribuito cambiamenti di vita positivi all'esperienza della terapia assistita con psilocibina e l'hanno classificata tra le esperienze più significative e spiritualmente significative della loro vita.

"In aggiunta a prove risalenti agli anni '50, i nostri risultati suggeriscono fortemente che la terapia con psilocibina è un mezzo promettente per migliorare il benessere emotivo, psicologico e spirituale dei pazienti con cancro potenzialmente letale", ha detto il capo dello studio genitore del 2016 ricercatore, Stephen Ross, MD, professore associato di psichiatria presso il Dipartimento di Psichiatria presso la NYU Langone Health.

"Questo approccio ha il potenziale per produrre un cambiamento di paradigma nella cura psicologica ed esistenziale dei pazienti con cancro, specialmente quelli con malattia terminale".

È urgentemente necessario un mezzo alternativo per trattare l'ansia e la depressione legate al cancro, ha detto Ross. Secondo la ricerca, quasi il 40% della popolazione mondiale riceverà una diagnosi di cancro nel corso della sua vita, con un terzo di questi che svilupperà ansia, depressione e altre forme di angoscia.

Queste condizioni sono legate a una peggiore qualità della vita, tassi di suicidio più elevati e tasso di sopravvivenza ridotto. Sfortunatamente, i metodi di trattamento farmacologico convenzionali come gli antidepressivi funzionano per meno della metà dei malati di cancro e tendono a non funzionare meglio dei placebo.

Inoltre, non hanno alcun effetto sul disagio esistenziale e sull'ansia da morte, che comunemente accompagnano una diagnosi di cancro e sono collegati a un desiderio affrettato di morte e all'aumento del suicidio, ha detto Ross.

Il team afferma che la psilocibina può fornire uno strumento utile per migliorare l'efficacia della psicoterapia e alla fine può alleviare questi sintomi. Sebbene i meccanismi precisi non siano completamente compresi, gli esperti ritengono che il composto possa rendere il cervello più flessibile e ricettivo a nuove idee e schemi di pensiero.

"Questi risultati possono far luce su come gli effetti positivi di una singola dose di psilocibina persistono per così tanto tempo", ha detto Gabby Agin-Liebes, Ph.D. candidato, ricercatore capo e autore principale dello studio di follow-up a lungo termine e coautore dello studio genitore del 2016. "Il farmaco sembra facilitare un'esperienza profonda e significativa che rimane con una persona e può cambiare radicalmente la sua mentalità e prospettiva", dice.

Fonte: New York University