Sviluppare l'empatia nei bambini utilizzando la formazione sulle abilità comportamentali

Se riesci a imparare un semplice trucco, Scout, andrai molto d'accordo con tutti i tipi di persone. Non capisci mai veramente una persona finché non consideri le cose dal suo punto di vista, finché non ti arrampichi all'interno della sua pelle e ci cammini dentro.

- Atticus Finch dentro Per uccidere un Mockingbird (1962)

Mi sono lasciato cadere con una profonda espirazione dopo aver tentato di negoziare con mio figlio di 18 mesi che al momento stava agitando gli arti mentre ululava sul tappeto. Il cuscino di gommapiuma si accartocciò sotto di me come un marshmallow sotto una pressa idraulica. La mia offerta di un pezzo di pane tostato piuttosto che l'intera fetta di pane era stata rifiutata. Ero stanco del avanti e indietro, cercando di bilanciare ciò che pensavo volesse con ciò con cui mi sentivo a mio agio. Un sospiro sconfitto fu tutto ciò che riuscii a raccogliere in quel momento.

"Mamma, cosa c'è che non va?" si udì una voce cupa. Il mio percettivo bambino di 3 anni si è avvicinato per mettermi una mano sulla spalla. Ero perplesso che avesse notato il mio stato d'animo e persino lo corrispondesse alla sua voce. Il suo sguardo preoccupato era incoraggiante. Si è seduta accanto a me e ci ha messo una coperta sulle ginocchia. Ho espresso le mie frustrazioni per non aver sempre capito cosa vuole suo fratello. La sua empatia mi ha fatto sentire meglio preparato a gestire le montagne russe emotive del diciottenne.

In quel momento ero orgoglioso di mia figlia, anche se purtroppo molte persone (adulti inclusi!) Sembrano mancare di questa abilità cruciale. Gran parte delle notizie e dei media odierni evidenzia l'incapacità delle persone di assumere la prospettiva di un altro e di relazionarsi alle loro esperienze emotive.

Poiché questa abilità potrebbe essere in declino, l'importanza di insegnare questa abilità ai nostri figli è vitale. La ricerca si sta espandendo sul modo migliore per farlo. Due ricercatori australiani hanno esaminato 19 studi sull'addestramento all'empatia in una metanalisi completa. Hanno scoperto che i programmi con i maggiori effetti si concentrano su tre componenti chiave:

1. Comprendere le emozioni degli altri
2. Provare le emozioni che provano gli altri
3. Commentare accuratamente le emozioni

Hanno scoperto che i modi più efficaci per aumentare queste abilità erano modellare, istruire, esercitarsi e fornire feedback.

Modello

I genitori devono valutare la propria intelligenza emotiva ed essere consapevoli del comportamento che stanno modellando. I bambini sono molto sensibili al modo in cui coloro che li circondano gestiscono i conflitti.

Recentemente, ho osservato una madre che guarda una scena intensa di un film Disney con il suo bambino di 4 anni. La bambina emise un piccolo strillo e si coprì il viso con una coperta, esprimendo quanto fosse spaventata. Il genitore ha risposto francamente: "Non hai paura! Non è nemmeno spaventoso! " Se un genitore respinge il dolore di qualcun altro dicendo: "stai reagendo in modo eccessivo" o "non essere così drammatico", il bambino probabilmente seguirà l'esempio quando incontra l'angoscia di qualcun altro.

Prenditi del tempo per etichettare e descrivere le tue emozioni e il tuo stato fisiologico, narrando quando hai condiviso la gioia o il dolore degli altri. Quando il mio bambino sta avendo un crollo, posso provare a ragionare con lui sul fatto che la tazza blu è funzionale quanto la tazza verde. Tuttavia, nessuno in quello stato è pronto a pensare razionalmente. Invece, riconoscerò i suoi sentimenti e cercherò di vedere dalla sua prospettiva. "Sembri arrabbiato. Volevi davvero la coppa verde, vero? Eri arrabbiato perché ti ho dato il blu. È così frustrante! Vorrei davvero che anche la tazza verde fosse pulita. " Questo modello riconosce e articola le emozioni degli altri, piuttosto che cercare di ignorarle, negarle o cambiarle.

Istruire

Cogli l'opportunità di dare istruzioni emotive esplicite. Una serie di studi ha rilevato differenze nell'empatia a seconda di come i genitori hanno disciplinato i loro figli. I genitori che hanno rapidamente punito e rimproverato la bambina per il suo comportamento sbagliato non hanno lasciato spazio per la prospettiva. I genitori che erano più autorevoli si sono presi del tempo per sottolineare come le azioni della bambina avevano influenzato le persone intorno a lei.

I genitori dovrebbero istruire i loro figli a riconoscere frequentemente le emozioni negli altri, specialmente quando le emozioni sono il risultato delle azioni del bambino.

Pratica

Questa abilità sofisticata è difficile da padroneggiare per gli adulti, per non parlare dei bambini. Un bambino di 18 mesi sta imparando questa abilità a un ritmo diverso rispetto a un bambino di 3 anni e va bene. Probabilmente ci saranno momenti in cui un bambino sembra provare piacere nel dolore degli altri, e questo può essere normale mentre continuano a maturare. La parte del cervello correlata alla presa di prospettiva si sta ancora sviluppando durante i primi anni. Non scoraggiarti, pratica, pratica, pratica. Prova a discutere le emozioni dei personaggi dei libri e della televisione e, a turno, crea ed etichetti diverse espressioni facciali.

Sii particolarmente proattivo quando tuo figlio esprime emozioni negative. È spesso quando i bambini sono nel peggiore dei casi che possiamo insegnar loro di più.

Dare un feedback

Mostrare empatia per gli altri diventerà più naturale man mano che i genitori danno un feedback sulle azioni dei loro figli. Quando il mio bambino di 3 anni si è seduto e ha condiviso il mio stato solenne, mi sono affrettato a farle sapere quanto significava per me che avesse notato i miei sentimenti. Se tuo figlio si unisce alle lacrime di un amico per un animale domestico di famiglia che passa o festeggia la porta di qualcun altro, riconoscilo.

Quando un bambino aiuta o ferisce un'altra persona, chiedigli cosa pensa che stia provando l'altra persona. Guidali verso la risposta appropriata e incoraggiali. Sii chiaro e caloroso su come le loro azioni hanno influenzato gli altri.

Aiutare un bambino a capire, sentire e comunicare le emozioni degli altri potrebbe non essere così intuitivo come praticare l'ABC. Tuttavia, entrambi gli aspetti dello sviluppo di un bambino sono importanti. Come ha detto il famoso ricercatore sull'intelligenza emotiva Daniel Goleman: "Se le tue capacità emotive non sono a portata di mano ... se non puoi avere empatia e avere relazioni efficaci, allora non importa quanto sei intelligente, non andrai molto lontano . " Quando i genitori modellano, istruiscono e praticano l'empatia con il feedback, i bambini andranno davvero lontano.