Scoperto un nuovo meccanismo cerebrale per l'ansia
Archivia questo nella cartella delle nuove scoperte di ricerca che potrebbero portare a nuovi farmaci più mirati per una delle preoccupazioni mentali più comuni al mondo: l'ansia.
Secondo il National Institute of Mental Health (NIMH), circa 40 milioni di adulti americani di età pari o superiore a 18 anni - o quasi 1 persona su 5 in questa fascia di età in un dato anno - hanno un disturbo d'ansia. La maggior parte delle persone con un disturbo d'ansia ha anche un altro disturbo d'ansia. Quasi tre quarti di quelli con disturbo d'ansia avranno il loro primo episodio entro i 21 anni.
Attualmente, lo standard di cura per il trattamento dell'ansia è un farmaco psichiatrico a breve durata d'azione - il più delle volte una benzodiazepina per il trattamento di cose come il disturbo di panico - e la psicoterapia.
Tutto ciò potrebbe cambiare se i neuroscienziati dell'Università dell'Alberta avessero la loro strada. Da tempo conosciamo sostanze chimiche nel cervello associate ad un aumento o una diminuzione dell'ansia. Ma la loro nuova ricerca ha scoperto esattamente come funzionano queste sostanze chimiche, aprendo la porta a trattamenti cerebrali più mirati da sviluppare in futuro.
I ricercatori, guidati da William Colmers, hanno fatto un vero passo avanti con la loro descrizione dei canali ionici:
Ma attraverso la loro ricerca hanno scoperto come funzionano queste sostanze chimiche: regolano un "canale ionico", parte di una cellula che rende i neuroni più propensi a attivarsi, causando ansia o meno probabilità di attivarsi, prevenendo l'ansia.
"I canali ionici di solito sono bersagli farmacologici piuttosto buoni", ha detto Colmers, professore di farmacologia presso la facoltà di medicina e odontoiatria dell'università. Ciò significa che è possibile creare nuovi farmaci per bloccare i messaggi che producono ansia nel cervello, ha detto.
La parte migliore di questa scoperta per le persone con ansia è che se un farmaco può essere sviluppato per indirizzare questi particolari canali ionici, potrebbe essere un farmaco di lunga durata che deve essere preso solo una volta ogni tanto:
La ricerca ha anche scoperto che quando gli scienziati hanno ripetutamente bloccato quei messaggi ansiosi nei topi di laboratorio per un periodo di cinque giorni, i ratti sono diventati resistenti allo stress per mesi. "Quindi c'è un grande cambiamento a lungo termine", ha detto Colmers.
Ciò potrebbe essere importante nel trattamento dei disturbi d'ansia come attacchi di panico e stress post-traumatico, che può essere innescato da un evento traumatico.
"Bloccando questi canali ionici, è comunque nostra scommessa che potremmo essere in grado di invertire l'intero processo ... Se qualcuno è stato, diciamo, un soldato in uno scontro a fuoco, forse potrebbe tornare indietro e ottenere un trattamento che prevenga quel canale ionico essere prodotto in quelle celle e quindi evitare ... che la condizione si presenti in primo luogo. "
Sebbene questa scoperta sia solo l'inizio di un processo di ricerca molto lungo che probabilmente richiederebbe dai 10 ai 15 anni per lo sviluppo, la ricerca e l'approvazione di nuovi farmaci o altri metodi di trattamento basati su di essi, è comunque eccitante. Tali scoperte cerebrali significative come questa sembrano essere poche e lontane tra loro.
Il nuovo studio è pubblicato nell'ultimo numero di Journal of Neuroscience.
