Il sostegno degli amici per gli adolescenti vittimizzati ha vantaggi e svantaggi

I ricercatori dell'Università del Kansas hanno scoperto in un nuovo studio che ci sono pro e contro nel sostegno che gli adolescenti vittimizzati ricevono dai loro amici.

A seconda del tipo di aggressività a cui sono esposti, tale supporto può ridurre il rischio dei giovani di sviluppare sintomi depressivi. D'altra parte, potrebbe indurre alcuni a seguire l'esempio delinquenziale dei loro amici.

I risultati della ricerca sono pubblicati nel Journal of Psychopathology and Behavioral Assessment.

L'adolescenza è un momento importante durante il quale i giovani stabiliscono la loro identità sociale. Le esperienze di vittimizzazione tra pari possono quindi avere un effetto sulle loro relazioni sociali e portare a vari problemi di adattamento psicologico e sociale.

I ricercatori affermano che la vittimizzazione tra pari può assumere diverse forme: vittimizzazione palese, che si verifica quando qualcuno viene attaccato fisicamente o minacciato verbalmente da un pari; e la vittimizzazione relazionale, quando le relazioni di qualcuno vengono manipolate attraverso la diffusione di voci o l'ostracismo sociale.

La vittimizzazione palese è più comune tra i bambini più piccoli, mentre la vittimizzazione relazionale tende a diventare più diffusa durante l'adolescenza.

I ricercatori affermano che i loro risultati fino ad oggi non sono conclusivi sul fatto che avere il supporto di amici possa effettivamente proteggere qualcuno dagli effetti negativi della vittimizzazione tra pari.

Il team di ricerca dell'Università del Kansas, guidato dallo studente di dottorato John Cooley, ha approfondito la questione chiedendo a 152 ragazzi di età compresa tra 14 e 19 anni del Midwest, provenienti da un background prevalentemente latino e a basso reddito, di completare una serie di questionari.

Le domande si concentravano sul fatto che fossero stati vittime di coetanei, che tipo di sostegno hanno ricevuto dai loro amici e se i loro amici fossero stati recentemente coinvolti in comportamenti devianti come rubare o saltare la scuola. Gli insegnanti hanno anche completato un questionario sul comportamento di violazione delle regole dei loro studenti.

Nel complesso, il team di ricerca ha scoperto che il supporto dei coetanei generalmente aiuta l'adolescente ad adattarsi alle molestie.

Tuttavia, questo effetto moderatore varia a seconda della forma di vittimizzazione a cui sono soggetti gli adolescenti e del tipo di relazione che hanno con i loro coetanei.

Ad esempio, tra gli adolescenti che soffrivano di vittimizzazione relazionale, un maggiore sostegno da parte degli amici ha diminuito i loro sentimenti di depressione. Tale sostegno, tuttavia, non ha avuto effetto sugli stati d'animo di coloro che sono stati apertamente vittimizzati, o in altre parole, che sono stati attaccati fisicamente o minacciati verbalmente.

Cooley ritiene che ciò possa essere dovuto al fatto che la vittimizzazione relazionale, al contrario della vittimizzazione palese, danneggia le relazioni durante un periodo in cui i giovani cercano di stabilire la loro identità sociale all'interno del gruppo dei pari.

Maggiore è il supporto sociale ricevuto da amici delinquenti da parte di coloro che subiscono la vittimizzazione relazionale, maggiori sono le possibilità che prendano parte anche ad attività di violazione delle regole.

Pertanto, coloro che subivano una vittimizzazione palese avevano maggiori probabilità di esibire comportamenti di violazione delle regole, indipendentemente dal livello di supporto o dal tipo di amici che avevano.

"Il nostro studio fornisce ulteriori prove che suggeriscono che il supporto sociale tra pari attenua l'associazione tra esperienze di vittimizzazione relazionale e sintomi depressivi nell'adolescenza", ha detto Cooley.

"Tuttavia, i nostri risultati suggeriscono anche che gli adolescenti vittimizzati relazionalmente che ricevono alti livelli di supporto sociale e si associano a coetanei delinquenti possono avere maggiori probabilità di esibire comportamenti di violazione delle regole".

Fonte: Springer